隨著社會的發展，物質生活水準的提高，哮喘病發病率在全球不斷上升，許多工業化發達國家的哮喘發病率超過10%，居高不下。哮喘已成為當前一個十分緊迫的全球公共健康問題。

最新全球哮喘病防治創議委員會（GINA）的資料表明，目前全球約5%的人口患有哮喘病，也就是說全球有3億人正在與哮喘病作鬥爭，其發病率和死亡率仍在不斷上升。

在中國大陸，哮喘的發病率近年來也持續增長，尤其是城市兒童哮喘病發病率呈明顯上升趨勢。哮喘可在任何年齡發生，成人哮喘的80％起病於兒童期，而有80％到90％的兒童哮喘首次症狀發生在4～5歲前。北京市自1990年到2000年10年間，兒童哮喘發病率從0.78%增長到2.06%，增加了1.6倍。

北京市兒科研究所哮喘防治中心的陳育智教授表示，工業化進程加快造成的大氣與環境污染是哮喘發病率上升的重要原因之一。目前中國約有3000萬名哮喘病患者，其中兒童有1000萬名左右，但獲得醫治好的哮喘病人僅佔全國病人的百分之一，大陸的哮喘防治工作還遠遠達不到世界衞生組織的要求。

在有生物粉塵、礦物質粉塵和煙塵環境中工作的人，發生哮喘的危險性高達30％～50％。許多不同工種的職業群體均處於哮喘的高危狀態，其中包括紡織工人、清潔工人，而辦公室工作人員患哮喘的危險性最低。

紐西蘭惠靈頓醫學研究所首席研究員理查德‧比斯利說，調查表明，人口城市化和生活方式西化是導致哮喘病患者人數激增的主要原因。到２０２５年，全球哮喘病患者將增至４億多人。比斯利說，哮喘病在城市的發病率遠遠高於農村，目前儘管還不清楚為什麼城市人更容易患哮喘病，但大多數哮喘病是由過敏所引起的。

1998年12月11日，在西班牙巴塞隆納舉行的第二屆世界哮喘大會上，全球哮喘病防治創議委員會（GINA）提出了組織「世界哮喘日」活動的建議，並將該日作為第一個世界哮喘日。從2000年起，每年都有相關的活動舉行，但此後的世界哮喘日改為每年5月的第一個周二，而不是12月11日。世界哮喘日的宗旨是：使人們意識到哮喘是一個全球性的健康問題。

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