（德國之聲中文網）對於北極周邊的冰層融化，科學家們早就有所警覺。一些新近的報告顯示，受氣候變化影響，截至2040年，北極冰層可能會全部融化。相對而言，南極一直被看作是相對穩定的，因為其冰層融化速度看起來要慢一些，也沒有那麼規律。

然而，一項新研究對南極冰蓋進行了探察，發現實際上南極冰川正以極快的速度消退，從而導致海平面上升。

事實上，南極可能很快超過格陵蘭島，成為海平面上升的"罪魁禍首"。

水下冰山融化

一直以來，判斷冰川消退主要是通過從上方觀察兩極的冰川、冰架。然而如今人們得知，不僅冰川的水上部分在變小，水下部分也在消融。

南極的部分冰層深達2公里。如果這些水下冰川融化，將構成真正的威脅。

冰川實際上只有小部分位於海面上，大部分都隱藏在水下。上方漂浮冰架與其下方固定冰蓋之間的分界線被稱為接地線，要檢查接地線來確定冰川融化的規模與速度。

如果接地線以下的冰川消退，例如融化或者因為太薄而從海底、基岩分離，這就會造成海平面的上升。隨著接地線的收縮，冰川底部的阻力會進一步降低，限制海平面上升的能力將進一步減弱。

冰川以前所未有的速度消退

正是出於這個原因，利茲大學的科學家們憑借7年的衛星數據和冰蓋幾何知識，創建了一張南極洲水下地圖。

"我們想出了一種新方法，讓我們可以繪制接地線並研究它們在南極周邊的收縮情況"，該研究報告的主要作者康拉德（Hannes Konrad）在接受德國之聲採訪時說。

結果令康拉德與其同事感到震驚：溫暖的海水導致海底附近的冰蓋明顯萎縮。研究人員發現，僅僅在五年裡，大倫敦地區的水下冰層面積就顯著變薄了。這些冰層或者已經在水下融化，或者斷裂後更快地漂流入海。

在2017年夏天就曾發現這種情況：面積是柏林七倍的冰山從拉森C冰架斷裂後脫陸入海。2個月後，南極洲西部的松島冰架失去了面積是曼哈頓四倍的冰山。

一旦斷裂，這些冰山將在海洋中融化，推高海平面。

如今，科學家們開始在更廣的背景下研究冰川融化。他們發現，對比約兩萬年前最後一次冰河期（"第四紀大冰期"）結束時，南極西部冰川中近四分之一的消退速度都更快。而兩萬年前，海平面比今天還要低120米。

"這非常令人警覺，特別是對於居住在低窪地區的人們"，康拉德說。

南極洲是地球上最大的淡水水庫。如果融化，有可能顯著提高全球海水水位。對於島國和沿海城市而言，這是一個真正的危險。

 

真正的危險

以南極洲最重要的冰川之一特懷特（Thwaites ）冰川為例。此前研究表明，受到海洋變暖的威脅，該冰川在過去幾十年一直在以大約每年400米的速度消退。

康拉德表示，該速度如今仍然適用。有跡象顯示，特懷特冰川將在未來500至1000年崩塌解體。"一旦發生，海平面會上升大約2米。而問題是：即便我們控制海洋變暖或者讓其降溫，也沒有辦法再讓冰川變得穩固了。這就意味著，一些島嶼會消失。"

這位科學家表示，南極冰川的消退會讓世界海平面額外上升4.5米，想像一下這對倫敦這樣剛剛出於海平面上的城市意味著什麼。他表示，這不會立即發生，因此我們必須現在採取行動、進行準備、做出調整。

另外一些研究還有其他的擔憂。波茨坦氣候影響研究所的萊沃爾曼（Anders Levermann）發表了一份相關話題的報告，發現融化的冰架可能對冰流產生連鎖效應，加速內陸冰融化並推高海平面。

"研究告訴人們，如果不控制全球變暖，我們在南極將面對怎樣的風險"，他對德國之聲說。"有必要限制全球變暖，以穩定南極冰層，避免數米的海平面上升，從而保護紐約、漢堡、孟買、上海這樣的城市。"