植物中含有可以預防某些疾病的特殊物質，例如黃酮素（Flavonoide）。它存在於所有植物中，包括人類食用的蔬菜和水果。據信，黃酮素具有抗氧化作用，就是說，它能夠過濾身體中可能引起多種疾病的危險的"自由基"（Free Radical）。

因此人們相信，黃酮素可以預防心臟和循環系統疾病以及癌症，但至今還沒有得到驗證。黃酮素的潛在能量到底有多大呢？波昂大學和尤裡希（Juelich）研究中心的科學家們試圖找到答案，他們正在培植特殊的天價蔬菜。

科學家們給富含黃酮素的菠菜、歐芹和薄荷等蔬菜噴施二氧化碳。植物的生長需要二氧化碳，但科學家們使用的不是大氣中普通的含碳同位素12C的二氧化碳，而是稀有的含碳同位素13C的二氧化碳。尤裡希研究中心植物學研究所的岩斯尼克（Ingar Janznik）介紹說："這種比較重的二氧化碳在自然界中也存在，但所佔的比例只有1%。"因此這種原料價格不菲，一瓶容量為4000升的13C二氧化碳價格為10萬歐元。

黃酮素能防癌嗎？

為什麼要作這種成本高昂的實驗呢？ 波昂大學營養和食品科學研究所的格萊辛哈根（Maike Gleichenhagen）解釋說，黃酮素是在碳元素的基礎上形成的。如果植物吸收了13C二氧化碳，就等於被貼上了標誌，隨時隨地都可以被找到。

這種被標識的黃酮素將被從植物中分離出來，添加到食品中，讓參加實驗者食用。波昂大學的齊默曼（Benno Zimmermann）介紹說："這樣我們就能通過血液檢測跟蹤黃酮素在人體內的行蹤"。2012年初，這項試驗就將開始。預計在明年年中就可以得出初步的分析結果。

科學家們強調，這都只是基礎研究，為的是瞭解化學物質在人體內的運動過程。之後，人們才能研究黃酮素對癌症和心血管疾病有何種作用，以及怎樣有的放矢地將它用於促進人體健康。

作者：Judith Hartl 編譯：葉宣

責編：李魚