去年，NASA太空人攜帶了密封好的沙門氏菌樣本進入太空，返程後將這些周游過宇宙的細菌「賞」給了試驗老鼠，結果這些老鼠死亡得明顯比那些只接觸了沒有離開過地球的細菌的老鼠要快。負責這項研究的美國亞利桑那州立大學教授謝麗爾.尼可森女士說，她的研究小組發現，這些「太空細菌」身上有150種基因比平時要活躍，這可能是與太空失重這一條件有關。鑑於失重條件下人體的免疫力反而下降，她警告說：「我們讓太空人在太空中逗留的時間越來越長，離地球越來越遠，這使得太空人感染細菌的可能性越來越大。」

尼可森博士說，她指的主要還是被帶到太空船上的細菌，而邈邈太空中有什麼樣的病原體在「恭候」太空人，這還難以預料。不過，尼可森博士感興趣的是如何將眼前的發現利用起來造福人類。她說：「我們認識到細菌的這一特性後，就可以開發出新的針對它的藥物或免疫疫苗。」

外星人或異形蟲侵犯人類的情景看來仍然還是「天外夜譚」，但是科學幻想的背後有一定的科學根據，尼可森博士和她的研究小組的發現證明了這一點。