（德國之聲中文網）這並不是科學家們首次發現形體與地球相近的行星，但卻是第一次一下子發現這麼多顆，而且環繞的是同一顆恆星。
2月22日出版的《自然》雜誌發表了有關研究報告。比利時列日（Liège）大學的天文學家吉昂（Michaël Gillon）和他的同事發現了7顆大小與地球相當的行星。這些行星的表面都可能有液態水，因此可能存在生命。
它們所環繞的恆星是一顆名叫Trappist-1的低溫紅矮星，體積只有太陽的約十分之一，與木星相仿，所處位置距離地球39光年。
地球人有鄰居嗎？
Trappist-1比太陽小，溫度也低。在該星系的行星上，"人的肉眼能感受到的光熱大概是太陽的200分之一，就像落日餘暉"，報告作者之一、劍橋大學的天文學家特裡奧德（Amaury Triaud）說。
儘管如此，這些行星表面的溫度不低。因為Trappist-1釋放大量的紅外線，雖然肉眼看不到，但皮膚可以感到其熱度。特裡奧德推測，這些行星上的"天空"是鮭魚般的淡橙色。
現在還沒有人知道，這些行星的表面物質和氣候是怎樣的，以及是否的確有液態水、甚至生命的存在。"如果那裡有海洋，那麼存在生命的機會不小"，特裡奧德說。
類地行星Trappist-1f上可能出現的景觀(NASA/JPL-Caltech )圖片來源： NASA/JPL-Caltech 科學家們接下來打算研究這些行星上的大氣層狀態。明年將投入使用的韋伯天文望遠鏡將助一臂之力，它可以尋找這些行星大氣層中的分子。
如果在一顆行星上同時找到了甲烷、氧氣和臭氧，就表明存在生命的可能性很大。吉昂說，如果只有氧氣，則不那麼有說服力，儘管科幻片總是給人這樣的印象--有氧氣就有生命。
人類並不孤獨
科學家早在1992年就發現了第一顆太陽系之外的行星。隨著天文望遠鏡功效的不斷改進，發現的系外行星越來越多，過去10年間就有數千顆。慕尼黑大學天體物理學家埃爾克拉諾（Barbara Ercolano）在一次報告中說："我們現在知道，大多數恆星都有自己的行星，即使在宜居區段裡，類地行星都並不少見。"她認為，從到各自星系恆星的距離來看，至少有約十億顆類地行星的表面都可能存在液態水。
周三在華盛頓召開的新聞發布會上，美國航空航天局（NASA）副局長澤爾布肯（Thomas Zurbuchen）表示，現在的問題已經不再是"能不能"尋找第二個地球，而是"何時"找到第二個地球。
吉昂和他的團隊在去年5月就宣佈在Trappist-1的宜居區段裡發現了3顆類地行星，此後在對數據作了進一步評估後，確認數量為7顆。
荷蘭萊頓天文觀測站的斯奈倫（ Ignas Snellen）表示，即便人們在這些類地行星上沒有找到生命，也並不說明那裡不會誕生生命。"幾十億年後，當太陽的燃料耗盡，太陽系不復存在的時候， Trappist-1仍將是一顆年輕的恆星，因為它燃燒消耗氧很緩慢，所以還將繼續存在兆年之久。"
除了地球之外，是否還存在其他適合生物生存的星球？美國航空航天局(NASA)發現了幾顆迄今為止最適合人類生活的行星，此外該機構還發布了哈勃太空望遠鏡拍攝的最新星系美圖。 圖片來源： picture-alliance/AP/NASA 距離地球500光年的行星Kepler-186f圍繞著母星紅矮星Kepler 186運轉。紅矮星的能量僅有太陽能量的約4%。理論上，Kepler-186f圍繞著這顆母星運轉的距離適中，適合生物生存：水在那裡既不會結冰也不會蒸發。不過Kepler-186f行星上是否有水的存在還是一個未解之謎。
圖片來源： picture-alliance/dpa/ Nasa/Jpl-Caltech/T. Pyle 人們並沒有Kepler-186f的照片。科學家們借助這種想像模型對它進行研究。雖然相對來說，最新發現的Kepler-438b距離地球並不那麼遙遠，距離地球有470光年，但是人們連它的構想圖都沒有。Kepler-438b圍繞著一顆與太陽類似的星星運轉，體積稍微比地球大一些。
圖片來源： picture-alliance/dpa 開普勒宇宙飛船發射於2009年，目的是尋找類似地球的行星。這些行星必須位於太陽或者是恆星的適居地帶，即：有著類似地球的溫度，至少在理論上，生物能夠存活。此外，它們必須擁有由岩石或硅酸鹽或金屬化合物的固體表面。
圖片來源： NASA Ames/JPL-Caltech/T Pyle Kepler-62e的這張模型圖片展示了一個顯然被海洋覆蓋的星球。這可能是與地球最類似的幾顆行星。不過關於Kepler-62e，人們能夠確定的訊息不多，只知道它位於天琴座，距離地球1200光年。
圖片來源： NASA Ames/JPL-Caltech Kepler-62f的半徑是地球的1.4 倍，它比兄弟Kepler-62e靠近母星的距離要遠。Kepler-62e的半徑是地球的1.6倍。科學家相信Kepler-62f也適合生物存在。研究人員認為，這顆行星上有岩石和水。
圖片來源： NASA Ames/JPL-Caltech 位於適居帶邊緣區域的Kepler 16b被認為不適合人類居住。這真是令人遺憾，因為在那裡，人們每天可以欣賞到兩次日出和日落。它是一顆同時圍繞著兩個太陽轉的行星。不過問題是，Kepler 16b是一個充滿岩石和氣體的冰封世界。
圖片來源： imago/UPI Photo 這個濃密的塵埃柱位於距離地球約7000光年的鷹狀星雲。哈勃太空望遠鏡拍攝了這幅名為「創世之柱」的照片。哈勃太空望遠鏡是歐洲空間局(ESA)和美國宇航局（Nasa）的合作項目。人們能夠看到柱中無數明亮的星星。
圖片來源： NASA, ESA/Hubble and the Hubble Heritage Team 這是「創世之柱」在光線下的樣子：霧雖然更濃但是人們能夠看到更多彩的畫面。研究人員能夠借助哈勃太空望遠鏡拍攝的新照片長時間地觀測星圖的變化。
圖片來源： NASA, ESA/Hubble and the Hubble Heritage Team 這顆NGC 4102星系是一個低電離星系核。大約三分之一的星系可以歸類為低電離星系核，他們會散發出低電離輻射。在這個星系的中心似乎存在一處恆星形成區。
圖片來源： ESA/Hubble, NASA and S. Smartt (Queen's University Belfast) 這是M92星團，是銀河系武仙座的一部分。在晴朗無月光的夜空人們甚至可以用肉眼看到它。這個星團擁有至少33萬顆星星，其中大部分都是由氫氣和氦氣組成的。
圖片來源： ESA/Hubble & NASA/Gilles Chapdelaine 這張仙女座星系的原照像素足有15億，是人類迄今為止拍攝的最清晰的星系全景圖片。哈勃太空望遠鏡一次拍攝下了大約1億顆星星，需要 600台高清電視屏幕才能完整呈現出這張照片。圖像顯示了仙女座星系中大約三分之一的結構，跨度為4萬光年。
圖片來源： NASA, ESA, J. Dalcanton (University of Washington, USA), B. F. Williams (University of Washington, USA), L. C. Johnson (University of Washington, USA), the PHAT team, and R. Gendler
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