個人應對人生挫折的能力的確存在著很大差異。一蹶不振、信心盡失，還是泰然處之、從容面對？許多科研工作者在探討這一現象之後做出了一個所謂「堅強度效應」的假說。也就是說，那些曾經在人生早期接受過困苦磨練的個人，也將心平氣和地應對失業打擊。其中，細分德國失業大軍，又有男女、東西之別。

專家對德國失業人口的健康狀況做了抽樣調查，結果發現，前西德地區的男性失業者尤其情緒低靡。這一結果在不來梅社會學者波爾曼女士自己看來也是始料未及的。她以「失業與健康－東西男女比較」為題做了一份社會調查，並且曾經想當然地認為，德東地區失業率是德西地區的兩倍，那裡居民的身心健康情況理應比不上西部。但是事實恰恰相反，心理嚴重失衡的失業症侯群在德西佔到了受調者的三分之一，而在德東卻只有七分之一。

波爾曼女士分析說：「原先東德人吃慣了鐵飯碗，現在失業也可以怪罪於國家。而且德東地區失業現象比較嚴重，涉及社會各個階層，失業者也沒有受到過多的社會歧視。」

不過，失業者各自的心理體驗絕對是因人而異的。事業心越強，失業時的失落感也越重。西方社會習慣將事業成功看作是衡量個人價值的尺度，並且相信「世上無難事，只怕有心人。」如此一來，失業者自然變成了弱者的代名詞。

另外，同處德西地區，女性失業者承受著較小的心理壓力。波爾曼女士認為，女性能夠較為靈活地確定自己的生活方式，而不必負有養家餬口的社會責任。因此，失去工作的女性可以轉而回歸家庭，扮演相夫教子的角色。

這種角色轉換成為化解壓力的一種積極手段，也是波爾曼女士打算深入研究的下一個問題，即：從工作當中脫身出來，積極參與社會活動，不是很有利於身心健康嗎？畢竟，工作崗位並非展現人生價值的唯一舞台。不過，一切都無法脫離經濟基礎。由於大多數社會活動並無酬勞可言，對於失業者來說並非解決現實問題的出口。

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