「國際奧委會成員認為，當年漢城奧運會是促進韓國民主化的催化劑，他們希望體育也將鬆動中國僵硬的一黨制。但事實表明，這樣的期望沒有成為現實。國際奧委會並沒有削弱共產黨，反而使它更為壯大。奧運符合北京的心意，是它對內和對外進行宣傳的手段，奧運推動了中國經濟、提高了中國國際聲望和中國人民的民族自豪感。但是奧運對中國的民主、言論自由和人權並沒有起到什麼作用。對自己做出的承諾，中國只履行對自己合適的部分。......

北京關於『新聞完全自由』的承諾也一樣。調查表明，三分之二的駐北京外國記者認為中國離國際標準還差得很遠。中國新聞界仍然受到嚴格控制。『記者無疆界』組織說，中國有一百名記者、部落格和言論自由活躍人士仍在監禁之中。」

南德意志報發表社論指出，北京奧運不可能成為非政治化的奧運，這不僅因為人權組織批評中國人權狀況，也因為中國自己從一開始就賦予了北京奧運強烈的政治色彩：

「這次奧運之所以不會非政治化，因為它是中國處於進退維谷狀況的象徵。中國要登上國際舞台，希望世界承認自己的強國地位，像歐美一樣，被國際社會接受、受到尊敬，但卻沒有表現出一種特別的責任心或政治和道義上的優勢。誰帶著支票前往辛巴威，支持那裡的獨裁者，誰為了心愛的石油聽任蘇丹的種族屠殺，誰在國內設立勞教營、實行新聞檢查、肆意抓人，誰就不能期望獲得國際社會的一致好感，也不能引用和平奧運的提法。」

新蘇黎世報認為，如果北京奧運因政治問題出現麻煩，中國人會感到自己作為集體丟了面子，這將帶來嚴重的後果：

「現實情況是，一旦中國新贏得的聲望面臨危險，即使那些反對共產黨獨裁統治的中國人也會加入到民族一致的行列中來。世界不應該忘記，中國對外開放和以有責任心成員的身份融入國際社會並非天意，中國完全有可能採用對世界經濟和國際社會並不有利的其它選項。這是因為中國共產黨幹部中有這樣一些活躍人物，他們隨時準備利用國家丟失臉面的事件，要求廢除他們懷疑的國家開放政策。」