一年後的奧運會使中國成為國際輿論的聚焦中心。中國希望通過奧運會提升自己的國際地位和形象。而不同的人權組織紛紛利用這一機會指出，北京在申辦奧運時作出的有關改善人權的承諾，許多都沒有兌現。總部在紐約的「人權觀察」柏林分部負責人霍伊瓦根女士指出：「中國的人權狀況其實更惡化了。問題體現在強制拆遷，勞工權益得不到保障，異議人士，維權律師和記者遭打壓，媒體自由，特別是網路自由倍受限制。這與我們對中國改善人權的設想相去甚遠。」

在奧運會的大背景下，儘管有關部門放寬了對外國記者採訪的規定，但實際上他們還是受到許多限制和阻礙。況且中國記者還根本無法享有這些特權。

海外媒體認為，輿論的作用，在達爾富爾問題上得到了明顯的體現。當國際上越來越多的團體將奧運會與這一政治議題掛起鉤來時，中國似乎改變了以往的立場，向蘇丹政府施加了壓力，使後者初步接受了聯合國的維和行動計劃。

但人權團體對此並不滿意，一個名為「達爾富爾夢想」的組織計劃在8月8日奧運倒計時開始之際，組織另一場火炬接力活動，呼籲中國為達爾富爾的和平盡更多努力。火炬計劃從蘇丹傳往乍德，盧安達，亞美尼亞，波士尼亞，柬浦寨和德國。

以奧運會東道主的聲譽為籌碼，向中國施加影響，是目前許多非政府組織開展公關活動的出發點。人權觀察的霍伊瓦根說：「當幾位美國著名演員指責，如果達爾富爾人道危機得不到解決，北京奧運將帶上種族屠殺的印記，這對中國無疑是一記警鐘，促使其採取了行動。德國总理梅克爾8月將訪問中國，我們希望她能為人權說話。因為在奧運會前，或許人們能促成一些在其他時候辦不到的事情。」

支持西藏的人權組織也希望利用這一時機，突出西藏的人權問題。國際聲援西藏運動的穆勒說：「輿論壓力很重要。也是目前能制止西藏人權狀況繼續惡化的唯一途徑。中國對西方的批評相當敏感。奧運會使中國受到世界的關注，因此是一個重要契機。當然也不能幻想問題能得到大的改觀，但奧運會不應成為為中國政府做宣傳的舞台，所以國際社會必須直接指出問題。」

8月8日，中國駐許多國家的大使館門前預計會有示威者光顧。官方的奧運聖火傳遞在途徑一些西方國家大城市時，也會出現包括支持西藏人士和法輪功等抗議者的身影。