隨著1865年美國內戰的結束，美國形式上廢除了奴隸制，但直到144年後，即到今年7月中，美國參議院才終於在華盛頓就奴隸制罪行作出道歉。參議院一致通過的決議裡說："奴隸制意味著冷酷、殘忍和無人性這些根本性的不公平。"這個決議裡還對所謂吉姆‧克勞法 (Jim Crow laws)表示了道歉。這些法律把對非裔美國公民的系統性種族歧視寫在了紙面上，一直延續到1964年。

美國國會主管對外政策的委員會的這份歷史性聲明也會改變美國政府在國際舞台上的未來立場嗎？

今年4月，歐巴馬政府抵制了在日內瓦召開的聯合國日內瓦反種族主義大會。在2001年在約翰內斯堡召開的第一次大會上，美國代表提前退場。華盛頓政府作出這樣的決定，關鍵是因為非洲國家和美國公民組織明確要求美國在國際層面上對奴隸制和種族主義作出道歉並承擔責任。

美國就這種行為給出的官方理由是擔心在聯合國大會結束文件裡收入反以色列的章節。但這種情況並沒有發生。

歐巴馬政府抵制日內瓦大會的行為在非裔美國公民權益組織那裡引起了激烈的批評。華盛頓非裔美國歷史基金會主任塔維斯‧斯邁裡就說得很明確："我認為這是一個錯誤。我們有什麼理由來解釋對一個世界反種族主義大會的抵制呢？種族主義在美國始終還是最頑固的問題。坦率地說，這是令人失望的。"

塔維斯‧斯邁裡對參議院的上述決議也表示失望，因為這個決議明確排除了給予奴隸制和種族主義受害人及其後代以賠償的可能性，"我贊成給予賠償，但要看怎麼定義。我不贊成給每個非裔美國人一張支票或者40公項土地和一頭騾子，就像一度對我們許諾過的那樣。我們需要的是對關心非裔美國人的社會需求，比如在教育方面，或者在居住條件方面。"

足以養活一家人的40公頃土地和一頭騾子，這是美國總統林肯1865年為補償所有奴隸所受之苦對他們作出的許諾。奴隸制受害者們的後代曾就這一從未兌現的許諾提出賠償起訴。由於所有針對政府的起訴至今都被法院拒絕受理，現在的起訴針對的是3家在1865年前有證據表明受益於奴隸制的企業。它們是美國最大保險集團"Aetna"，鐵路公司CSX和Fleet Bank in Boston，這三家企業被要求把當時欠奴隸的共計1萬4000億美元薪水付給一個基金，讓3500萬奴隸的後代得益。但這些公司對此根本不予考慮。鐵路公司CSX的女發言人卡特琳‧本斯說："奴隸制確實是我們歷史上可悲的一章。但這段歷史應由全體美國人分擔，不能把特別的責任推給個別公司或工業界。對CSX和其它公司的起訴完全是無理的，必須予以拒絕。"

Aetna保險集團負責公共關係的副總裁弗雷德‧雷伯格的態度同樣如此，但跟鐵路公司CSX不同的是，他至少為該公司在奴隸制時代的角色表示了道歉，但他說："除了我們的道歉外，沒有採取其它任何措施的必要。"

但這肯定不會是美國國內關於奴隸制遺產的辯論的結束語。

作者：Andreas Zumach / 平心

責編：石濤