各報都詳盡地敘述了這一疾病可能的傳播過程：受到此病傳染的一名廣東醫生在香港期間因病情加劇死亡。進駐過飯店房間的客人受到傳染而發病。現在北京也發現了類似非典型肺炎的病例，並已有病人死亡。但中國官方三緘其口，對廣東疫情保密達三個月之久。新蘇黎世報寫道：

「對中國當局的態度，香港發出了批評的聲音。2月10日，中國當局宣佈，去年十一月，廣東有305人患重感冒，其中五人不治，現在病情已得到控制，等等。看起來，現在還不能確認廣東與香港兩地的疾病有必然聯繫，不過世界衞生組織的專家已到北京，對這件事進行調查。星期三，香港的南華早報報導說，按廣東最近正式公佈的數字，廣東已有20人死於嚴重肺炎，受到傳染的人數還在繼續增加。北京的一家醫院中有兩名來自內地省份的病人死亡。通訊社消息則說，廣東至少有31人、北京有3人死亡。現在，北京的醫生已接到如何處理與診治急症病人的指示。當局搞神秘化的做法是中國當權者的一貫政策。一遇到災難，他們就會本能地立即實行新聞檢查。只要一件事還沒有得到控制，就不通知社會公眾，以避免驚慌。只有在找到解決辦法以後，才發布消息。現在出現的非典型肺炎問題表明，這樣的政策既不負責任，也極其危險。」

南德意志報也報導了非典型肺炎的快速傳播，批評中國政府封鎖消息。該報說，如果按中國政府的正式說法，北京沒有一人感染非典型肺炎，那麼北京就太幸運了，因為現在加拿大、新加坡和河內已有來自廣東的旅客死亡，歐洲也發現病例，而廣東到北京的人數比廣東到海外的人數不知多出多少倍。文章最後寫道：

「出現類似情況就進行新聞檢查、提供假情況是中國的傳統，這正是造成人心不安的原因之一，現在憂心忡忡的北京人有一點輕微感冒就趕快上醫院。這種傳統做法的例子之一是當局多年來掩飾河南省發生的愛滋病疫情，今天那裡出現了萬戶蕭疏鬼唱歌的局面。這樣的政策帶來的另一個後果是流言四起，例如有一封匿名電子信在流傳，信中說北京的醫院中已有12人死於非典型肺炎。有人給路透社發了一份北京市政府給各醫院的內部通知，通知中介紹了對非典型肺炎應採取的緊急醫療措施，同時又口口聲聲說要保持『社會穩定』。醫生在宣傳時應『用一個聲音說話』，『對內要從容自如，對外要提高警惕』。」