（德國之聲中文網）美國在台協會稱衞生部長的這次訪台是"與台灣交往法案"的一環，2018年美國出台了《與台灣交往法》，為美台關係升溫提供了法律保障，接下來就是根據法案具體派出官員赴台，但派出什麼層級的官方訪台則由白宮的行政團隊掌控和決定。就此而言，今次美衞生部長訪台計劃一定得到川普政府的支持，屬於美國政府的意志，是華盛頓對中打出的又一張牌。阿扎爾本人在一份聲明中就表示，他此行目的是顯示"川普对台灣的支持"，以及肯定台灣在應對新型冠狀病毒暴發方面"所表現出的領導力"。
在美中互撤領事館後，外界都在猜想華盛頓下一步會對華出何手牌。基於川普之前放話要將更多的中領館趕走，輿論普遍認為華盛頓可能還是要打領事館主意來報復中方。之後有美國媒體曝出華盛頓下一步可能是大幅削減中國駐美外交官人數。民間則關注華盛頓會不會用提升美台關係層級乃至美台建交來打擊中國。現在看來，華盛頓選擇了後手，使美台關係變成事實上的官方關係。
根據美中三個聯合公報，儘管華盛頓沒有承認一個中國原則，也不斷突破中國設置的邊界以及兩國原來的默契，但建交40年來，將美台關係大體維持在半官方層級，沒有派遣內閣成員訪台，以免刺激北京。迄今訪台的最高官員，是美國環境保護局局長，發生在馬英九執政的2014年。但那時中台關係比較協調，此事在美中台三方沒有引起太大衝突。
《與台灣交往法》出台後，台灣方面旋即傳出白宮國家安全顧問不久將訪台以示對該法案和台灣的支持。但彼時美中正在進行艱難的貿易談判，也許是考慮到此舉會影響談判，華盛頓沒有下這步棋。現在時過境遷，貿易協議早簽署了，兩國關係處於有史以來的最壞階段，華盛頓正動用各種工具和槓桿打擊中國，派出衞生部長此時訪台，顯見是白宮整個計劃中的一步。
2019年7月蔡英文過境紐約圖片來源： Office of President, Taiwan (R.O.C.)然而，這是否意味著美台啟動建交，有待繼續觀察。從衞生部長而非國務卿、國防部長或者國安顧問等要角訪台來看，華盛頓走出這步還是經過了謹慎的評估，對由此造成美中關係的破壞還是有所顧忌的。因為相對後幾者，衞生部長的身份不那麼刺眼，不像政治、外交、國防和國安等身份敏感且具危險性，另外，現在還是疫情大流行時期，派衞生部長訪台交流防疫經驗也是一個降低中方激烈反應程度的合理藉口。儘管如此，內閣部長訪台本身就是對過去美台只能發展非官方關係的一個重大突破，其政治象徵性非常強烈，事實上否決了中美建交美國不與台灣發展官方關係的承諾。從實際訪問議程來看，衞生部長本人肯定不是去台灣取經的，而是圍繞美台關係，台灣在防堵中國的作用交流看法，甚至不排除雙方探討建交的可能性。
對北京而言，美方的部長訪台已經跨過了紅線，儘管北京對此早有心理準備。雖說馬英九時期華盛頓也有副部級官員訪台，然而，部長和副部長之間，雖然官銜相差只半個層級，但部長屬於一國的內閣成員，而副部長未必，從這個角度看，兩個職務間不僅是量的不同，更是質的不同。再加上當時的美中、中台關係比現在好得多，因此，不論美方的意圖是什麼，北京無疑會將華盛頓的這次衞生部長訪台，作為美國整個對華遏制戰略的一環來看待，其目的是要試探中方的反應和應對。
北京反制手段有限
前面提到2018年台灣輿論曾認為美國安顧問將訪台，那麼很有可能在消息傳出後，北京私下對美進行了強烈警告而導致華盛頓打消了這個危險念頭，假如如此，可想而見，在中美毫無信任的今天，北京肯定不會因華盛頓派出的是衞生部長而非其他更敏感高官就降低反擊的烈度。北京在乎的是部長這個層級而非衞生部長這個身份。它非常清楚，在鷹派當道的華盛頓，如果對美方的這一手反制克制和溫和，不但國內不好交代，也將會被華盛頓的鷹派視為軟弱，從而導致他們在下次出手時，加大動作，比如，派出負責外交軍事和安全領域的部級官員訪台，或者允許台灣同級別的官員訪美，甚至有可能一步到位安排川普或蔡英文訪問對方。對川普来說，考慮到美中關係已經破碎不堪，北京發起的任何反擊不過是在美中關係上再多出一塊碎片而已，沒有什麼大不了的，差不多是一本萬利的買賣。
作為回應，中國會召回大使崔天凱嗎？圖片來源： picture-alliance/Photoshot/T. Shen但指望北京低調回應和反擊是不可能的。北京很清楚美方的此種溫水煮青蛙效應，現在累積到一個臨界點。中國外交部和駐美使館已分別在北京和華盛頓對美發出警告。對美國，北京的反擊很可能是召回大使，或許也有可能仿照美國對中國官員的制裁而制裁訪台的衞生部長。對台灣，北京有可能在兩岸經貿上懲罰對方，或者進一步打壓台灣的邦交國，比如宣佈同梵蒂岡建交。台灣的絕大多數邦交國都是些又窮又小且只知索取的國家，對台灣改善國際空間毫無作用或用處不大，台灣和它們建交只是一種政治象徵。但梵蒂岡不同，作為天主教教宗所在地，梵蒂岡對世界的精神影響還是很大的。北京同梵蒂岡的建交當然更多出於自身考慮，然而美台因素有可能促使北京不再強烈堅持那些阻礙兩國建交的梗阻條件。如果中梵因美衞生部長訪台而加快建交，對台灣的國際空間是一大損害，有可能會引發其外交的骨牌效應。
可以說，經過美衞生部長此一訪台，北京進一步明白自己在美台關係上能夠約束華盛頓的手段有限。只要中美還維持在文鬥而不是武鬥的層次，北京基本上不能阻止美台發展事實上的官方關係，也即美國實際上把台灣作為一個正常的邦交國進行交往，除非北京以斷交相威脅，但想來北京尚不至於到這步。因為到這一步離戰爭就不遠，即使中美終有一戰，但北京肯定不願是現在或不久之將來。然而此事也將使得北京放棄一切對美幻想，如果說它之前還有的話，而專注於加強國家實力之備戰。
1949年，國民黨在國共內戰中失利敗退台灣，共產黨宣佈中華人民共和國成立，從此海峽兩岸分治。在過去近70年裡，台海關係以及相關政策一直是全球矚目的焦點，也是北京最敏感的一個議題。
圖片來源： picture-alliance/dpa/EPA/Pool在國民黨退守台灣的頭30年裡，內戰氛圍濃厚，國共有數次小規模交戰。台灣方面高喊「反攻大陸」、「漢賊不兩立」，北京則要「解放台灣」，海峽兩岸呈現緊張、對峙局面。朝鮮戰爭爆發後，美國艦隊進入台灣海峽。1955年初，共產黨攻下一江山島，中華民國海軍在美軍協助下撤退，這被稱作「第一次台海危機」。中華民國政府的有效統治範圍從此退至台澎金馬，並延續至今。
《告台灣同胞書》至今共發表五次。第一次是在1950年，提出要完成解放台灣的任務。第二、第三和第四次均在1958年金門炮戰（也稱八二三炮戰）的背景下，要求台灣共同對付美國為首的帝國主義，團結一致對外。該炮戰（圖）也被稱作第二次台海危機。
最著名的《告台灣同胞書》則是1979年1月1日發表的第五版，其內容主要是商討結束兩岸軍事對峙狀態，並提出擴大兩岸交流。中共停止了從1958年開始對台灣諸島的炮擊，國共軍事衝突告一段落。該文被視為北京對台政策的轉變。
同樣在1979年1月1日，美國與中華人民共和國建交（圖為時任美國總統卡特訪華），與中華民國斷交，同時通過《台灣關係法》。在該背景下，當時已經掌握中共實權的鄧小平提出「一國兩制」的構想。該政策被用在解決香港和澳門回歸問題上。
對於北京方面呼籲「相逢一笑泯恩仇」、提出「一國兩制」方案，中華民國政府沒有做出回應。據歷史文獻，蔣經國曾在致函宋美齡時稱，「此固為『匪』統戰之一貫手法，但願已推向另一更邪惡之層次方向，兒將一貫的置之不理並密切注意其後續發展伎倆」。
1986年，台灣第一個反對黨「民主進步黨」（民進黨）成立。民進黨在1991年公開其主張台灣獨立的政治綱領。台獨運動也逐漸在台灣民間興起（圖）。1990年就任台灣總統的李登輝大幅度調整了大陸政策，放棄了蔣經國堅持的「不接觸、不妥協、不談判」的「三不」政策，開始尋求兩岸「分裂分治」的合法化。
隨著台北的態度變化，兩岸關係又趨緊張。1995年初，中共第三代領導人江澤民提出《為促進祖國統一大業的完成而繼續奮斗》講話的八項主張（也被稱為「江八點」），就「兩岸如何達到和平統一」、「沒有統一之前的過渡時期如何辦」這兩個問題表明立場。
1995年6月，時任總統李登輝對美國進行了「非官方」訪問（圖），打破17年間未有台灣高官訪美的慣例。這引發北京強烈不滿，於1995年7月和1996年3月中華民國總統選舉期間分別進行大規模導彈演習。為此，美國派航母協防台灣海峽。而李登輝直選中成功連任，成為中華民國第一位民選總統。
1999年7月，台灣總統李登輝在接受德國之聲採訪時（圖），將兩岸關係定義為「特殊國與國關係」，即「兩國論」。而當時被李登輝召入國安會的蔡英文，被認為是「兩國論」的起草人之一。該事件引發地區緊張以及世界輿論的極大關注。而在台灣方面，強烈支持「兩國論」的民進黨在2000年的總統選舉中勝出，陳水扁成為新一任總統。
陳水扁上台後，他於2002年8月在日本提出「台灣跟對岸中國一邊一國」，並主張「公民投票」決定「台灣的前途、命運和現狀」。在2004年連任後，陳水扁及其民進黨繼續激進的台獨政策。
北京方面，在中共第四代領導人執政下，《反分裂國家法》於2005年3月通過，這是一部針對兩岸關係的基本法。同年4月，中共總書記胡錦濤會見時任國民黨主席連戰（圖），實現國共領導人歷史性握手，胡錦濤對兩岸關係發展提出基於認同「九二共識」的看法。
1992年11月，中國大陸的兩岸關係協會與台灣的海峽交流基金會就兩岸問題在香港舉行會談，雙方口頭協商形成不成文默契，被稱為「九二共識」，其主旨即為一個中國原則——「大陸和台灣同屬一個中國」。2000年，時任台灣行政院陸委會主席蘇起將「九二共識」闡述為「一個中國，各自表述」（即「一中各表」），並隨後將其列入國民黨黨綱中。
2008年中華民國總統選舉中，民進黨敗北，馬英九上台。由於馬英九接受「九二共識」，兩岸關係在他擔任總統的八年裡顯著改觀，經貿往來與合作大幅增加。2015年11月7日，馬英九與中國國家主席習近平在新加坡舉行會面（圖），打破了兩岸領導人1949年以來不見面的禁忌。同年5月，時任國民黨主席朱立倫也在北京人民大會堂與習近平舉行會晤。
2016年的大選中，民進黨主席蔡英文以超過56%得票率的絕對優勢，擊敗朱立倫、宋楚瑜，成為台灣歷史上第一位女總統。蔡英文拒絕承認「九二共識」。在2019年1月1日的新年講話中，蔡英文提出「四個必須」，喊話北京「必須正視中華民國台灣存在的事實」 ，並將中國「試圖介入台灣政治與社會的發展」視為台灣當前「最大的挑戰」。
在北京方面，2012年成為中共第五代領導人的習近平就對台政策做出調整。自蔡英文上台後，北京加大了在國際外交等多層面對台灣的施壓，兩岸關係明顯降溫。2019年1月2日，習近平《告台灣同胞書》40周年紀念會上發表演說，以五大原則闡述對台方針，強調推動和平統一，但也明言不放棄武統。
中華民國政府遷往台灣後，美台之間高層互訪頻繁，但1979年美國和中華民國斷交後，台灣高層訪美難度增大、美國高層也罕有訪台。1997年，時任美國眾議院議長金裡奇率團訪問台灣，成為美中建交後訪問台灣的最高級別美國官員。時隔25年，又有一位美國眾議院議長訪台，她就是南希‧佩洛西。
圖片來源： Chiang Ying-ying/AP/picture alliance1950年8月，援韓聯合國軍統帥道格拉斯‧麥克阿瑟訪台，與蔣介石兩度會談。蔣發表談話，表示會談奠定中美共同保衛台灣與軍事合作之基礎。
時任美國副總統的尼克森曾作為總統艾森豪威爾的特使與1953年11月和1956年訪台。1954年9月9日，美國國務卿杜勒斯（John Foster Dulles）也赴台與蔣介石會談。1972年2月21日，時任美國總統的尼克森訪問中華人民共和國，中美宣佈兩國關係走向正常化後，尼克森被台灣人稱作「醜陋的美國人」。
1960年6月18日，美國總統艾森豪威爾訪問台北，並在總統府前廣場向50萬人發表演說。他是唯一於任內訪問台灣的美國總統。
1961年7月，中華民國副總統暨行政院長陳誠訪問美國，與美國總統甘迺迪和副總統約翰遜會晤。次年3月，美國國務院主管遠東事務助理國務卿哈裡曼（William Averell Harriman）訪台，勸阻蔣介石反攻大陸。
1965年9月23日，時任台灣國防部長的蔣經國訪美，晉見美國總統約翰遜，並與美國國防部長麥克納馬拉發表聯合聲明，表示將依據共同防禦條約密切合作。１９７０年４月，時任中華民國行政院副院長的蔣經國再度訪美，其間受到未遂刺殺。
蔣介石夫人宋美齡1965年9月訪美，美國總統林登‧約翰遜（Lyndon Johnson)夫人邀請她到白宮做客。
美國總統林登‧約翰遜（Lyndon Johnson，圖)任職期間，1966年1月1日：美國副總統小休伯特‧霍拉蒂奧‧漢弗萊（Hubert Horatio Humphrey）抵台訪問。1967年5月6日到5月26日，中華民國副總統嚴家淦與夫人訪問美國，並和總統約翰遜會晤。圖為約翰遜宣誓就任美國總統。
中華民國總統蔣中正1975年4月5日逝世後，美國總統福特起初只派農業部長抵台弔唁，引起中華民國政府不滿，後來福特又派副總統洛克菲勒（Nelson Aldrich Rockefeller）抵台參加葬禮。
1979年1月1日，美國與中華民國斷絕外交關係，末任大使安克志（Leonard S. Unger）離任，駐台美軍全部撤出。同年4月10日，美國總統卡特(圖）簽署《台灣關係法》，台美仍然保持實質上的雙邊關係。
1995年，時任台灣總統李登輝以"私人身份"前往母校美國康奈爾大學發表演講。他是史上首位進入美國的中華民國現任元首。這次訪問因此被認為是中華民國在外交上的一大突破。
1997年4月初，美國眾議院議長金裡奇（ Newt Gingrich）率團訪問台灣，成為美中建交後訪問台灣的最高級別美國官員。不過，金裡奇當年出訪台灣前先拜會了時任中國第一把手江澤民。就金裡奇本人而言，他主張加深中美關係。在訪問台灣、會晤時任總統李登輝之後，金裡奇稱，他曾告訴中國領導人「我們會協防台灣」，中國回答道，沒有發動襲擊的意圖。
自1979年台美斷交後，台灣總統、副總統、外交部長等高層都被禁止訪美。台灣前總統陳水扁曾於2000年過境洛杉磯，2001年和2003年過境紐約，但在2007年訪問中美洲時被阻止在美國大陸過境，而只能在阿拉斯加機場短暫加油，被指"有失尊嚴"。
前台灣總統馬英九曾於2013年過境紐約，現任台灣總統蔡英文去年7月也過境紐約，並會見台「邦交國」駐聯合國常任代表。
美國衞生部長阿札爾(Alex Azar) 2020年8月出訪台灣，並與台灣總統蔡英文舉行會談。他也成為自1979年來訪問台灣的最高級別美國官員。中國人民解放軍軍機也在他們會晤的當天短暫飛越台灣海峽中線。
美國常駐聯合國代表克拉夫特與蔡英文視訊會談（2021）
美國常駐聯合國代表克拉夫特1月14日與台灣總統蔡英文進行視訊談話。先前，克拉夫特曾計劃訪台，但因美國務院取消所有外訪未成行。克拉夫特在視訊談話中贊台灣在許多方面為全球典範，蔡英文首次提及將繼續推動「加入聯合國」。中國外交部回應稱，堅決反對任何形式的美台官方往來，並指責克拉夫特的言行嚴重干涉中國內政，嚴重違反一個中國原則等等。
2022年8月2日晚22時，美國眾議院議長佩洛西的專機降落在台北松山機場。這是繼1997年時任眾議長金裡奇訪問台灣後，美國到訪台灣的最高級別官員。佩洛西在抵台後發表的聲明中說：「我們的國會代表團對台灣的訪問兌現了美國對支持台灣充滿活力的民主制度的堅定承諾。美國對2300萬台灣人民展示團結在今天比以往任何時候都更加重要，因為世界面臨著在專制和民主之間做出選擇。」
鄧聿文為政治評論員，獨立學者，中國戰略分析智庫研究員兼中國戰略分析雜誌共同主編。
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