「大壩建造前，環保人士就對生態可能受到影響的問題發出了警告，現在他們的擔心得到了證實。作為最大污染源的殺蟲劑、化肥和污水造成庫區水藻增生，六百公里長的水庫中，水看起來像醬油一樣。三峽水電站營運以來，污染狀況更嚴重。庫區的水流速度僅為每秒一至二釐米，江水無法自行更新。

按照黨的領導人的意志，長江水不僅應供應周邊居民，也應拯救乾旱的北方。雄心勃勃的南水北調工程正在建設，它將把長江水引到北京和天津。但最近的調查證明了批評家的預言：這個項目不僅耗資巨大，而且調到北方的江水很可能已經受到嚴重污染。

中央政府要求可持續發展並為此提供了資金，但地方首要看重的是經濟增長，而不是資源和環境保護。雖然最近幾年許多地方遵照政府命令建造了廢水處理廠，但北京環保人士馬軍說，許多廢水處理廠並沒有投入營運，因為把廢水排入江河要便宜多了。」

中國環保總局副局長潘岳像美國前副總統戈爾一樣，與生態災難做鬥爭，因而被人稱為「中國的戈爾」。柏林日報撰文介紹了這位中國的「綠色良知」：

「潘岳比任何一位北京的政治家都更為公開地警告說，中國的經濟繁榮可能很快終結於被自己破壞的環境。他說：『如果這樣下去，中國在富裕起來之前，就已重新陷入貧困。 』

與戈爾一樣，47歲的潘岳不得不面對他的預言在國內不受重視的境遇。他想在各級政府建立保護環境的透明和激勵機制，但這一項目看來將敗於體制自身的抵抗。他本來想在三月底發表2005年的『綠色國內生產總值』，這是用消除生態災害所需費用來計算中國經濟增長的統計數字，但國家統計局至今不予以公佈，原因也許在於這樣計算的結果會引起極大的震動。

這位歷史學博士和有經驗的行政專家知道，中國政府處於何等困難的境地：如果陡然變更方針，數億中國人將重新滑至貧困線以下；如果慢條斯理地行動，環境問題將越來越大。」