雖然沒有手臂，右側的大腿也比左腿短，但萊納‧施米特是一位老資格的乒乓球運動員。他1984年就開始參加殘奧會，迄今已取得過4枚金牌和3枚銀牌。43歲的施米特說，從那時到現在，殘疾人奧運會發生了許多變化，一切都更加專業化，包括運動員，組織工作和媒體的參與: "1984年在紐約舉行的殘疾人奧運會上，德國電視二台派出了一個健康節目的攝制小組去採訪，他們向觀眾展示了輪椅和假肢。如今採訪殘奧會的都是專業的體育記者，他們用出色的報導向人們展現殘疾人運動積極的一面。可以說是今非昔比。"

施米特認為，鑑於殘疾人仍然面對的種種問題，殘奧會提供了一個喚起人們關注的機會，特別是在中國這樣一個國家： "我去年到過上海和香港。生平第一次被那麼多人圍觀，很多人上前來觸摸我，似乎把我當成了一個外星人。我想，與在德國不同，在中國，公共生活中較少出現殘疾人的身影，在這方面還有不少工作需要做。"

施米特還是德國殘疾人體育聯合會的一名發言人。在北京殘奧會的比賽區域裡，他同其他所有運動員一樣，必須遵守不得發表政治言論的規定。施米特認為，這本是政治家，而不是運動員的責任。"我覺得作為運動員，我們只能為自己所代表的價值觀和理念代言。如果想以某種方式來改變什麼，或主動去觸及一些問題，對方很快會把你看做是一個自以為是的人，你的話他們不會聽得進去。"

施米特表示，他首先將把全部精力集中在準備比賽上，之後才會試著與中國民眾談論有關政治的話題。施米特已是第6次參加殘奧會，作為經驗豐富的老選手，他可以輕鬆享受比賽的氣氛。在被問到如果奧運會和殘奧會同時舉行會不會更好時，他用一個反問來回答: "如果失去雙腿的殘疾運動員參加400米賽跑的同時，有奧運會的百米短跑比賽進行，您說觀眾會看哪一個電視轉播呢?"

施米特認為，人們對殘奧會的關注不應該因為其他因素被分散: "有時人們有這樣的印象，那就是殘奧會或許是更精彩的比賽，因為這還是純粹的業餘選手比賽，但這些業餘選手對體育抱有一種敬業的態度，同時又是帶著激情來比賽。"