生物質來自不同的有機原料，一類是油棕、大豆和甘蔗等所謂的「植物能源載體」，另一類是生物廢料以及家庭和工業垃圾。生物質用途廣泛，可以供暖發電，甚至為車輛或飛機提供生物燃料。

利用生物質能源是應對氣候變化的一個有效措施。可再生原料在燃燒過程中所釋放的二氧化碳量與其生長過程中所吸收二氧化碳量相當。此外，生物質能源原則上可以無限期儲藏，這也是它相對於太陽能和風能的又一個優勢。生物能源可以到了真正需要的時候隨取隨用。

但是，生物質不像太陽能和風能那樣取之不盡，用之不竭。種植生物質能源植物的土地是有限的，肥沃的耕地在世界各地都是稀缺資源。因此，生物能源往往會與糧食生產產生直接競爭。一旦熱帶雨林或沼澤地等珍貴的自然空間被開發為耕地，大面積單一種植油棕、大豆和甘蔗等能源載體植物，生物能源就會由福變禍。