北韓總共有120萬常備軍以及600萬預備役、武警官兵。這意味著全國總人口的1/4。每一名北韓男子都被要求參加某種形式的軍事訓練，並且在任何時刻都可以被徵召。5000萬人口的韓國，其軍隊規模只有北韓的一半。

北韓的軍隊充滿神秘色彩，外界根本無法知道其具體規模有多大。這張照片攝於2013年，外界分析人士研究了圖中細節後認為，北韓至少擁有40艘潛艇、13艘登陸艦、6艘掃雷艦、27艘後勤支援艦只，以及1852架飛機。當然，四年後的今天，北韓的兵力可能進一步增長。

每年，成千上萬的士兵都會參加在平壤市中心舉行的盛大閱兵式。通常，閱兵式會選在金家三代領袖的生日之際舉行，而準備工作則要提前好幾個月開始。

就算面對國際社會的巨大壓力，北韓也毫無顧忌地推行其野心勃勃的核武計劃。迄今，北韓已經進行了5次核試驗，數十次彈道導彈試驗。平壤方面宣稱，最新測試的核彈已經可以裝載在彈道導彈上。

北韓在2017年7月4日首次試射了一枚洲際彈道導彈，射程可抵阿拉斯加甚至夏威夷，發射時間正值美國獨立日。本次試驗標誌著北韓導彈技術獲得突破性進展。

除了頭號敵人美國，韓國、日本也被北韓視作重要敵人。美國在東北亞地區主導的軍演，常常被平壤宣傳為入侵北韓的演習，以此來鼓動民眾對敵國的仇恨情緒。

4月初，美國海軍卡爾‧文森號航母開赴朝鮮半島海域，向朝方施壓、威懾。而平壤方面則稱做好一切戰爭準備。美國情報部門估計，北韓的軍事實力距離能夠真正襲擊美國的程度還差不到兩年。看來，川普總統不會讓這種事情發生。

4月20日，金正恩在北韓勞動東中央委員會第七屆第三次全體會議上宣佈，即日起中止核試驗和導彈試驗，並且關閉核試驗設施。此時距離北韓和韓國領導人會晤近一周時間。中美韓均對這一決定表示歡迎，而日本則相對謹慎，稱還需「觀其行」。

不少分析人士對平壤中止核島試驗的消息持謹慎樂觀態度。其實這已經不是北韓政府第一次做出妥協姿態。2000年，時任北韓領導人金正日和韓國總統金大中在平壤的握手，是朝鮮半島分裂55年後的首次南北首腦會晤。會後雙方發表共同宣言，金大中也因為這次歷史性的和解獲頒諾貝爾和平獎。

然而，「和平的成果」並沒有維持太久。金正日領導下的北韓政府於2004年宣佈將發展核武器，2005年首次宣稱已擁有核武器，但當時國際社會對此普遍表示懷疑。2006年10月14日，北韓宣稱第一次核爆獲得成功。安理會一致通過針對北韓的制裁決議，中俄均投了贊同票。這是北韓走向國際孤立的開端。

不到三年之後，北韓在咸鏡北道吉州郡的地下設施內進行了第二次核試驗。據韓國方面估計，2009年5月25日出了進行核試爆之外，北韓還發射了三枚地對空導彈，次日又發射三枚短程導彈。

金正日推行的「先軍政治」，發展核武和導彈技術是其核心內容。美國情報部門相信，八十年代初，北韓開始了以仿造飛毛腿為基礎的導彈技術。後來先後研發出蘆洞、舞水端和大浦洞等導彈技術。蘆洞導彈技術還曾先後轉讓給伊朗和巴基斯坦。

2011年金正日去世後，其子金正恩全面接管權力。2013年2月12日，北韓宣佈成功進行了一次地下核試驗，並稱此次試驗的是小型輕量的原子彈。中國、美國乃至歐洲的地震監測機構均記錄到震級超過四級的地震。專家認為，這是北韓在實現可用於導彈發射的核武小型化方面取得一次重大突破。圖為北韓軍方領袖在平壤參加核爆成功的慶祝活動。

2016年1月6日，北韓中央電視台當家女主播李春姬親自播報了一則重大新聞：北韓「在最高領導人金正恩的指導下，成功完成氫彈試驗」。不過從種種跡象來看，各國認為此次試爆的威力明顯過小，所以懷疑並非真正的氫彈。

2016年9月9日北韓國慶日，李春姬再次播報了核武發展的「重大成就」：北韓在咸鏡北道吉州郡豐溪裡西南約12千米的豐溪裡核試驗場進行了第五次核試驗，也是2016年內進行的第二次核試驗。平壤自稱該次試驗採用了作戰用的彈頭來測試，代表了核武的實用化以及小型化成為現實。

2017年9月3日，包括中國在內的許多國家監測到北韓境內發生六級以上強烈地震，震中位於豐溪裡核試驗基地。稍後，北韓官方宣佈，該國已成功試驗一枚可安裝在洲際導彈上的小型氫彈。

儘管國際社會不斷抗議和制裁，但北韓領導人金正恩繼續推進其核武和導彈技術。2017年11月29日，北韓再度發射迄今為止射程最遠的彈道導彈。北韓官方通訊社稱金正恩全程觀看導彈試射，並宣佈實現了導彈強國目標，完成了國家核武歷史大業。

回顾朝鮮半島最近十來年的發展，可謂是「緩和-談判-核試驗-國際制裁-衝突升級-緩和」依次循環往復。而被川普戲稱為「小火箭男」的金正恩，此次宣佈中止核試驗和導彈試驗，是真心誠意地想要和國際社會和解，還是抱著「反正我有核武器了我也不怕你，咱們可以談判了」這樣的內心潛台詞？——只有拭目以待了。