（德國之聲中文網）我們的身體由各種不同種類的細胞構成，它們加起來一共有大約100兆个。這些細胞只有在身體需要的時候才會分裂增殖，比如為了替換老的或是損壞的細胞。我們複雜的身體系統能夠保證在正確的身體部位製造出數量精確的細胞，而且細胞都帶有相應正確的基因訊息。

一個細胞的位置應該在哪裡，它多長時間分裂一次，什麼時候消亡，這些訊息都儲存在細胞核裡。每次細胞分裂的時候，這些訊息都會經過複製，傳輸到新生的細胞上去。在我們的身體裡，這樣的過程每秒鐘就會進行幾百萬次。

完善的系統

細胞分裂過程必須有控制地進行，這樣才能保證身體機能的正常運轉。但也有可能會出現細胞遺傳訊息被錯誤讀取的情況。這樣的錯誤就導致細胞基因突變。

這些發生複製錯誤的細胞包含的關於分裂頻率以及機能作用的訊息和健康細胞不同。這就導致在不需要新細胞的時候出現多餘的細胞分裂。而人體的免疫系統有不能夠將這些錯誤的細胞淘汰出去，所以發生基因突變的細胞就這樣生存下來。它們的分裂在無控制的狀況下進行，這就導致組織增生。腫瘤就這樣出現了。腫瘤有可能是良性的，也有可能是惡性的--那就是癌症。

良性還是惡性？

惡性腫瘤增大的速度很快，很快它們就突破了原有的界限。腫瘤會在早期階段就向外派出一些"侵略兵"，然後擴散到原本所生長的器官之外。

這種擴散有時候是發生在癌症的早期，也就是尚未確診之前。這些癌細胞在血管裡擴散，從而傳輸到其它身體器官--有時候甚至是相距很遠的器官。當然，它們也會侵蝕相鄰的器官組織，並且將其摧毀。

惡性腫瘤常常會發生遠端轉移，並且轉移的位置有可能會和癌症的原始發生部位相距甚遠。癌症轉移的最常見器官包括：肺、肝和腦。

相比之下，良性腫瘤就生長得較慢，儘管它有時候體積也會很大。與惡性腫瘤不同的是，良性腫瘤常常都會停留在一個身體部位，不會侵入到其它器官，比如血管。它們也不會發生遠端轉移。良性腫瘤一般都不會造成生命威脅。只要用手術切除之後，大部分病患都不會出現復發情況。

不過，即使是癌症，也並非對人人都能致命。如果能夠盡早發現確診，那麼癌症治癒的幾率就會增加。

隱秘地生長

癌細胞有著過人的"隱身"本領。比如，它們會具有健康細胞或健康組織的一些特徵，達到掩護自己的作用。所以，癌細胞在一開始很難被識別，可以長時間地秘密生長。有時候從單個癌細胞產生，直到癌症被確診，中間已經過去了幾年甚至幾十年的實踐。

發生基因突變的癌細胞不受正常的新陳代謝影響，不會發生細胞凋亡。所以一定程度上可以說癌細胞是"永生"的。

為什麼癌症會致命？

真正導致死亡的，是癌症對身體機能造成的毀壞。因為發生變異的細胞會導致其侵襲的器官無法正常運轉。比如，肝癌往往會造成肝壞死，無法為身體排毒，而如果肝不能運轉了，人的生命也就無法維系下去。

對於腎或者是肺也是一樣。每個身體器官都有著至關重要的功用，缺一不可。而到了晚期，癌症往往會導致整個身體各項機能都無法運轉。

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