多利患關節炎 -是克隆的後果嗎？

世界上第一隻克隆成功的哺乳動物--克隆羊多利，患上了關節炎，這是英國羅斯林研究所多利的護理人員最近透露的。來自愛丁堡的這個消息，已經在全世界的媒體，引起了有關克隆技術是否會因此受到挫折的熱烈討論，並使得活躍在克隆領域的有關公司的股票價格猛跌。然而，根據生物界目前所掌握的知識，這樣的反應是過於匆忙、草率的。

羅斯林研究所為多利進行檢查的獸醫蒂姆• 金告知，多利左後腿的膝蓋和髖關節部位患有炎症。他們在X光片上發現，主要是在多利的膝蓋部位，有關節炎典型的骨骼變化，髖關節一帶只顯示出略微的變化。去年秋天，五歲半的多利動作開始變慢，引起飼養人員的注意，經過體檢，才發現了她患的疾病。蒂姆• 金告知，經過高效消炎藥以及止痛藥的治療，目前，這只克隆羊的狀況已經得到了改善。但是，這種病症不可能被治癒，使用藥物頂多只能減緩病情的惡化。

據蒂姆• 金介紹，就是正常的綿羊，在多利這個年齡，也可能患上這樣的關節炎，只是在大部分情況下，都是年紀更大的綿羊才會關節發炎。不過，由於綿羊一般來說活不了很長，都是遠在壽終正寢之前便進了屠宰場，所以，有關老年羊患病情況的數據不多。就多利的情況而言，真正不同尋常的，主要是在於其發炎的部位。在一般情況下，是綿羊前腿的膝蓋關節容易發炎，而不是後腿的膝蓋或者髖關節發炎。

多利為什麼患上了關節炎，科學家們並不清楚。據蒂姆• 金介紹，多利的關節，過去並沒有受過傷，其健康狀況也一直良好，它已經是6只小羊羔的母親了。多利年輕的時候，曾經有一段時間有些肥胖，但是科學家們無法確定其原因究竟是什麼：是偶然呢，還是某種疾病的後果，甚至也可能是由於媒體為了拍到好鏡頭，喂給多利不少的額外美食，才使它發福起來。至少在人類身上，關節炎是一種可以遺傳的疾病。至於多利是否也受到了這樣的家族影響，卻不得而知，因為沒有親屬的數據可供參考。

每當克隆明星多利患病，或者行動異常時，無論是專家，還是外行，都會馬上提出疑問，這是不是克隆的後果。事實上，多利身上的一部分基因，是相當於一頭老年綿羊的。但至於這一點是否也會導致關節炎，卻無人可以知曉。假如它患的是病理性疾病，比如說關節病，而不是像關節炎這樣的炎症性疾病的話，倒是更容易讓研究人員理解的。

羅斯林研究所的教授、多利的創造者威爾莫特對媒體表示，他們完全不清楚，多利患病的原因，究竟會不會是在克隆過程中生成的遺傳缺陷。這位學者認為，科學界目前對克隆技術瞭解得還太少，還沒有能力判斷與克隆技術相關聯的風險。

然而，人們今天就已經瞭解到，確實與克隆技術相關的問題，不僅是克隆技術的效率非常低，而且很多克隆動物，無論是羊也好，還是牛或者老鼠，出生時要麼整體過大，要麼它們的某些器官過大或者畸形。很可能在克隆技術和這些缺陷之間，存在著某種關係。但究竟是什麼樣的關係，研究人員至今還完全摸不著頭緒。有些專家，比如美國波士頓維特海德研究所的耶尼士甚至認為，人們根本不可能會造出遺傳基因完全正常的克隆生命。