二惡英有約200種，通常情況下無臭、無色。其中17種二惡英屬於有毒物質。

一無是處

二惡英沒有任何真正的用途。德國聯邦危險評估研究所的赫爾穆特‧沙夫特（Helmut Schafft）介紹說，人們不是因為需要而去生產二惡英。它是焚燒過程中的一種副產品，只有害處，沒有好處，在脂肪中會越積越多。

頑固的二惡英

牲畜和家禽主要通過飼料攝入二惡英之後，二惡英或沉積於脂肪中或通過生蛋或產奶的方式排出。赫爾穆特‧沙夫特說，人類主要通過食物攝入二惡英，其中95%通過食用魚、肉或奶製品。通過呼吸系統進入人體的二惡英數量相對很少。

一旦進入人體，二惡英就會在脂肪層中積累。毒性最大的二惡英(2,3,7,8 TCDD) 在完全排掉之前可以在人體裡停留7年之久。幾種毒性稍小的二惡英甚至在人體內停留20年後才會減少一半。

中毒時才會對人體產生危害

二惡英對人體的影響取決於多種因素，比如年齡、體重，尤其是二惡英的種類。其中一些種類哪怕數量很少也毒性非常大。不過，通常情況下，只有在量大的時候，比如在二惡英中毒的情況下，才會對人體產生明顯影響。

科學家對二惡英的長期影響進行了動物實驗。赫爾穆特‧沙夫特說，長期來看，二惡英可以影響生殖系統、免疫系統、神經系統以及荷爾蒙的分泌。一些二惡英種類還會治癌。

此外，二惡英還會對肝功能、新陳代謝產生不利影響，患者還會出現皮膚損傷和消瘦、體重驟減症狀。

1997年，世衛組織宣佈四氯二苯並對二惡英(2,3,7,8 TCDD)為致癌物質。除此之外，還有一些二惡英種類被懷疑致癌。

難以禁止

儘管二惡英非常危險，但卻難以禁止。赫爾穆特‧沙夫特解釋說，因為燃燒、焚燒或者大型加熱過程中都會產生二惡英。它是一種人們不希望的附屬品。赫爾穆特‧沙夫特說，尤其工業國和工業化程度高的地區， 比如中歐或者德國都面臨無處不在的二惡英環境污染。從毒理學的角度來說，這些是背景性污染，人們只能去面對它。

目前的飼料污染醜聞再次掀起了有關二惡英的討論。赫爾穆特‧沙夫特也無法解釋，二惡英如何會出現在動物飼料裡，因為動物飼料中的脂肪通常都是植物性的。他說， 目前各州有關部門正在加緊進行調查。

作者：Hannah Fuchs 譯者：樂然

責編：洪沙