（德國之聲中文網）巴拿馬國家運河管理局（ACP）財務處副處長米貴茲（Francisco Miguez）說，"運河開通100周年我們當然要慶祝，但對於我們來說，這個周年紀念日不如1999年12月31日巴拿馬運河回歸日重要。"

巴拿馬人越來越自信的原因是位於太平洋和大西洋之間的巴拿馬運河帶來輝煌的經濟效益。在美國監管時期，1995年通過該運河僅運輸了20萬個貨櫃，如今該運河的運輸量為每年500萬個貨櫃。

1914年8月15日，載有200名乘客的郵輪"佛羅倫斯"號是這條80公里長的運河迎來的第一艘輪船。從此，這個人口380萬的中美小國的經濟便與運河聯繫在一起。

據巴拿馬國家運河管理局公佈的訊息，水路運輸每年可為國庫帶來約10億美元的收益。到2025年，從運河收益中上交國庫的資金將增加到每年40億美元。

美國的無限期使用權

1902年美國從法國一家破產保護聯合會購買了巴拿馬運河的修建計劃。1903年，美國軍隊佔領該地區，並與巴拿馬簽署了一項無限期使用運河區域的協議。

在1905年至1914年的施工過程中，約6000人因意外事故和疾病喪生。第二次世界大戰結束後，由於從美國西海岸到美國東海岸的公路和鐵路擴建，運輸成本下降，因此巴拿馬運河也就失去了其地緣戰略和經濟上的重要性。

哈佛商學院的毛雷爾（Noel Maurer）教授說："美國早就應加強對運河的管理，比1999年更早交出運河的管理權。"毛雷爾在他的著作"大運河"一書中從美國的角度研究了運河的歷史。

在巴拿馬的管理下，從2000年開始，運河的航運逐漸發展成為一個全球樞紐。 144條國際海運航線穿越巴拿馬運河，使用運河航道最多的是中國、美國、厄瓜多爾和智利。

開山辟路為河水讓道

巴拿馬決定對運河進行擴建，以新的姿態迎接運河開通100周年。他們似乎想進行測試 ，看一看已經稱得上是世界第八大奇跡的巴拿馬運河能否再創奇跡。為此政府為擴建工程斥資50億美元。按照計劃將在100周年紀念日之際完工，但是現在看來，擴建工程要一直拖到2015年年底才能完工。

炸開山脈，挖掘河道，在河底安裝巨大的水閘。今後，可以運載14000個標準貨櫃的所謂超巴拿馬極限型貨輪也將能夠穿越運河。

但這還不夠。運河管理局的米貴茲還宣佈，現在已經考慮建造一個四道水閘系統。他說： "雖然三道水閘系統尚未完工，但我們已經在思考下一個步驟。"

到目前為止，運河的擴建工程一直由"Grupo Unidos por el Canal" (Gupc) 集團承包，該集團由來自西班牙、義大利、比利時和巴拿馬的公司組成。中國也希望今後參與運河擴建工程。

中國在中美洲的擴張

中國建築公司"中國港灣工程有限公司"（CHEC）8月8日剛剛宣佈，有興趣參與"巴拿馬運河未來幾年的所有開發項目，尤其是參與四道水閘系統的開發，建設和融資"。

中國企業也對進軍巴拿馬的鄰國尼加拉瓜制定了宏偉計劃。據媒體報導，北京一家電信技術公司的負責人王靖提出在太平洋和大西洋之間修建一條全長278公里新運河的項目。這項引起爭議的工程將耗資500億美元，為此至少要砍伐大約40萬公頃的原始森林。

該計劃引起專家們的極大質疑。經濟學教授毛雷爾表示： "我不認為中國真的想建立一條新運河，因為該項目過於龐大。" 他接著說， "也許中國只是為了確保其自由貿易區的權利，因為這也是與尼加拉瓜簽署條約的部分內容。"

巴拿馬運河管理局的財務專家米貴茲認為這一浩大的工程只是一個烏托邦式的空想。他說： "目前巴拿馬運河完全滿足運輸需求。我們懷疑這個雄心勃勃的和有風險的項目將來是否能帶來收益。"

但是，烏托邦式的空想往往壽命長。例如1529年查理五世皇帝（Kaiser Karl V. ）在位期間提出的巴拿馬運河修建計劃，過了385年之後才得到實施。因此，尼加拉瓜如今還有足夠的時間去創造一個新的世界奇跡。

作者： Astrid Prange 編譯：李京慧

責編：李魚