騷亂的起因是：10月27日巴黎東北郊克利希蘇布瓦鎮三名少年為躲避警察追趕，鑽進一座變電站，其中兩人意外觸電身亡。事故引起了當地有移民家庭背景的居民的憤怒，他們當中的青少年沖上街頭，搗毀房屋設施，燒毀汽車。此後，事態迅速在巴黎市郊蔓延擴大。

周五(11月4日)晚，巴黎市郊的騷亂規模雖然沒有進一步擴大，但是法國其它各省卻開始出現同樣性質的暴亂，且有愈演愈烈之勢，熱訥、斯特拉斯堡、圖盧茲和南特等地都發生了暴亂青年燒毀汽車事件。至周六凌晨，警方統計全國範圍內共有754輛汽車被燒毀。不過，由於警察為防止衝突升級而刻意避免與騷亂青年發生正面衝突，因而沒有出現人員傷亡情況。周五晚，警察還第一次出動了直升飛機來監視巴黎郊區的街頭局勢。在騷亂嚴重的塞納－聖丹尼斯區，有700多名消防隊員和1400多名保安人員在街頭待命執勤。

移民融合政策失敗是騷亂根源

騷亂爆發剛開始時，內政部長薩爾科齊錯誤地估計了形勢，採取了火上澆油的言行。他稱暴亂者是「流氓和渣滓」，並宣佈要動用警察和憲兵加高壓水龍頭來平暴。這一強硬態度更激起了青年人的憤怒，也招來法國各界有識之士的批評。法國明年舉行總統大選，如何處理騷亂問題也自然也起了法國政壇的各派紛爭。

周五，法國社會主義黨致函總理德維爾潘，要求在國民大會上就騷亂進行緊急議會辯論。德維爾潘周五晚也與巴黎郊區貧困移民街區的青少年代表進行了會談，瞭解他們的生存狀況和訴求。

騷亂引起了法國人的社會危機意識，很多人認為騷亂是30多年來法國移民融合政策失敗的必然結果。法國雖然是個移民社會，但是法國政府卻沒能採取積極的政策來使得移民融入法國社會，法國「主流社會」在心理上也一直不承認法國已經是個移民社會的事實，對移民抱有歧視和排斥的態度。

巴黎市郊是非洲與阿拉伯裔移民的居住區，貧困、吸毒、犯罪使得這些社區游離於法國主流社會之外，高失業率讓這裡的青年人對未來失去了希望，成為了得不到法國主流社會承認的邊緣人，騷亂實際是這些青年的失落和憤怒情緒的非理性發洩。

巴黎郊區埃夫裡市長曼努埃爾.瓦爾斯對德新社記者說：「我們正在為30多年來的社會、地域、種族隔離付出代價。」
法國就業、勞工與社會團結部長讓-路易.波爾羅也承認，「我們不能隱瞞這一事實：這30年來我們做得不夠。」

前德國綠黨歐洲議會議員、六十年代末從法國到德國「鬧學潮」的達尼爾.科恩－本迪特認為，這些騷亂根本不是內政部長薩爾科齊所說的那樣是有著「良好的組織的」。他說，騷亂地區多年來就存在著警方與移民家庭背景的青少年的緊張關係，警察盤查刁難北非裔青年是家常便飯，兩名少年在警察的追捕中死亡雖然是意外事故，但成為騷亂的導火索卻是必然。