此前，聯繫最近印刷發行聖經的中國教會教士被捕判刑一事，布希在東京曾敦促中國政府給予人民更多政治和宗教自由。觀察家認為，布希在北京前往教堂做禮拜是再次強調他希望中國領導人真正實行宗教自由的呼籲。

訪問北京前夕，布希還讚揚台灣是中國人自由和民主的樣板。布希的言論遭到中國外交部長中國外交部長李肇星的反駁，他說，台灣是中國的一部分，中國絕不會容忍台獨。這位外交部長還說，我們的工作很忙，沒有時間注意某人對我們說三道四及要求我們改變自己信念的言論。但中國外交部發言人表示，希望布希訪華將全面推進中美關係。

美國總統星期日在北京教堂做完禮拜後，與中國國家主席胡錦濤在人民大會堂會晤，這是今年以來布希與胡錦濤第五次會面。兩位領導人會晤後，召開了新聞發布會，胡錦濤在會上表示中國將採取步驟縮小中美貿易中的中國順差，中國將繼續推動貨幣匯率改革。布希說，美國將與中國合作，使人民幣匯率更加符合市場供求規律，「幫助中國實現七月份做出的實現貨幣靈活化和市場化的承諾」。長期以來，美國一直抱怨人民幣的低匯率給中國企業創造了不正當的競爭優勢。

布希在發言中再次要求中國政府給與人民更多的社會、政治和宗教自由。 一些觀察家認為，布希此行的重點在於督促中國政府解決解決中美貿易不平衡和人民幣匯率偏低問題。布希向中國政府發出的給予人民自由的呼籲更多是說給美國國內民眾聽的。

本月19日到21日，布希訪問中國。這是布希亞洲之行的第三站，接著布希將前往烏蘭巴托，這將是歷史上首位美國總統訪問蒙古國。