高加索地區爆發了戰爭：俄羅斯的說法是，喬治亞对南奧塞梯人進行了種族屠殺，它向喬治亞的領土上投入軍隊是為了履行和平使命。第比利斯政府則指責俄羅斯軍隊入侵。

實際情況是，自蘇聯1991年崩潰、喬治亞独立以來，為爭奪南奧塞梯地區和阿布哈茲地區而發生的衝突一直在燜燒。南奧塞梯和阿布哈茲兩個地區先後宣佈脫離喬治亞，走向俄羅斯。上星期四，第比利斯政府對南奧塞梯進行轟炸並派遣部隊進入這一地區，使危機急速升級。現在，雙方都以國際法為自己的行動辯護。

1992年，南奧塞梯從喬治亞分離出來。國際法規定每個民族有自決權，那麼這一分離行動符合國際法嗎？南奧塞梯可以這樣做嗎？基爾大學的國際法專家安德列亞斯ㆍ齊默爾曼認為，即使國際社會承認南奧塞梯人為一個民族並擁有自主的權利，也不意味著他們有從喬治亞分裂出去的權利。

齊默爾曼說，"自主權並不是分裂權，而是自治權、少數民族享有的權利和其它類似的權利。只有在出現民族滅絕的情況下，也就是基本權利和人權不能得到保障時，自主權才能轉變為分裂權。這樣看來，我們有充分的理由說，1998年科索沃就是這樣的狀況。但現在南奧塞梯和阿布哈茲都沒有出現這樣的狀況。所以，從法理來說，無論南奧塞梯還是阿布哈茲都是喬治亞的一部分。"

齊默爾曼認為，這一事實允許喬治亞在自己的國土上行使主權。換句話說，從國際法來看，第比利斯不能允許自己國土的某一個地區分離出去。如果南奧塞梯事實上是一個國家的話，那麼通常國家之間不允許使用武力的原則也適用於喬治亞。但是，南奧塞梯離一個事實上的國家結構還差得很遠。

齊默爾曼說："沒有第三國承認，也沒有在自己國土上行使權力的部門，喬治亞和南奧塞梯一直為主權爭執不休，這是一個灰色地帶，但它不是一個國家。"

但這絕不意味著，喬治亞可以以武力對付反叛地區的平民。上周發生的極端事件明顯違反了戰爭法，對俄羅斯來說，也是這樣。柏林科學政策基金會的獨聯體專家烏維ㆍ哈爾巴赫認為，俄羅斯軍隊挺進喬治亞国土沒有任何法律依據。

哈爾巴赫說："俄羅斯聲稱，其軍事行動是對喬治亞向駐紮在南奧塞梯和阿布哈茲的俄羅斯維和部隊進行挑釁行動做出的反應。俄羅斯確實在該地區有維和使命，但俄羅斯對喬治亞发起的軍事行動明顯超出了維和的範圍，是用軍事行動懲罰喬治亞，是把戰爭措施擴大到喬治亞核心地區，顯然違反了國際法。"