1945年2月13日，英國皇家空軍245架「蘭徹斯特」（Lancaster）重型轟炸機從英國升空，目標德國東南部的德勒斯登市。當晚9點45分，德勒斯登警笛劃破夜空，災難降臨。

40萬枚燃燒彈、3000枚炸彈、250枚噴火彈從天而降。英軍兩輪地毯式轟炸持續了23分鐘，它把德勒斯登這個當時擁有63萬人口的大都市變成了一片火海。

市中心大火熊熊燃燒。次日，英美聯合對該市進行了再次轟炸，繼續投擲300多枚炸彈。兩日裡共有約25000人喪生。轟炸之後，作為交通、軍工重鎮的德勒斯登全面癱瘓，無法再為前線供應軍需物資。

在1945年2月的這場轟炸後，德勒斯登宮廷教堂遭到嚴重破壞，屋頂和穹頂倒塌。這座教堂是薩克森州宏偉的教堂建築之一，與距離它300米處、世界聞名的聖母教堂屬於同時期建築。戰後大部分的清理工作由「廢墟婦女」們完成，男人不是戰死受傷，便是在還戰俘營。

德勒斯登巴洛克式的聖母教堂在轟炸中被毀。直到1993年，聖母教堂一直保持被毀後的狀態，以警示戰爭對人類文化的毀滅力量。後來，這座建於1726年-1743年間的教堂得到重建。一名英國藝術工匠按照原樣修復了教堂十字架，尤其一提的是，這位建築師的父親是當年轟炸德勒斯登的飛行員之一。

在1994年至2005年間，聖母教堂憑借來自世界各地的捐贈得以重建。其建築總花費達到近1.8億歐元。重建後的聖母教堂成為新的旅遊熱點，德勒斯登失而復得其地標建築。

如今，這座薩克森大都市再次躋身德國最美城市的行列，長住人口接近55萬。因其氣派的巴洛克風格的建築和秀麗的天然景色，德雷斯頓重新獲得「易北河畔佛羅倫斯」（Elbflorenz）的美稱。

極右勢力為宣傳自己的意識形態，將2月13日這天稱作「炸彈大屠殺」、「萬人之墳墓」，但絕口不提德國的戰爭罪責。他們會在這一天舉行示威遊行，與此同時，左翼勢力也會上街，警方必須高度警戒，避免左右勢力對峙後發生暴力事件。

在2月13日這個紀念日，德勒斯登市民會在多個地點聚集，當天晚上，他們組成長長的數公里的人鏈，紀念當年大轟炸的遇難者和所有二戰死者。