德國國防部和法國與丹麥的國防部長都證實收到了羅伯特.蓋茨的請求信。在寫給德國防長榮的信中，蓋茨呼籲德國將駐紮在阿富汗的聯邦軍士兵派到南部參與戰鬥。根據「南德意志報」的消息，蓋茨在信中措辭「異常尖銳」，要求北約增派一個3200人的戰鬥部隊，德國人應該參與其中。蓋茨在信中雖然稱讚了德國為阿富汗維和作出的貢獻，但是也嚴肅指出，北約駐阿富汗部隊中分成兩類－一類浴血奮戰，另一類則不參與打擊塔利班和基地組織的作戰，而德國顯然是屬於「另一類」。

德國聯邦軍當年是在有保留的情況下同意出兵參與阿富汗維和使命的，即北約在阿富汗對聯邦軍的指揮權有限，聯邦軍只有在受到攻擊時才能使用武力作戰。德國政府一直反對將參與阿富汗北約維和部隊的聯邦軍派到北部的德國駐守區以外執行任務，特別是近來阿富汗安全狀況變壞，德國人對聯邦軍士兵的生命安全更為擔心。過去的幾年裡，美國不只一次向德國施壓，要求德國人積極參戰，但是德國政府迄今都成功地將美國人的要求給擋了回去。德國的這一自我設界的「消極」維和方式不但讓美國人耿耿於懷，也與北約在阿富汗的實際做法越來越遠。長期以來，北約的阿富汗維和部隊早就採取了「鎖定目標消滅」的戰略對付塔利班頭目分子，也對塔利班的作戰分子主動發起攻擊，以維系阿富汗和平與穩定為初始使命的北約維和使命實際上已經變成了一種戰爭使命。

正在美國訪問的法國國防部長莫蘭周四(1月31日)與美國防部長蓋茨會晤後在華盛頓對記者說，法國也收到了蓋茨的信，但信的語氣「十分禮貌」。莫蘭沒有透露蓋茨具體向法國提出了什麼要求，只是表示阿富汗衝突不應該只靠軍事手段來解決，而是應該有包括政治和經濟手段在內的「全面解決辦法」。丹麥防長加德也證實收到了蓋茨的信。丹麥在阿富汗南部駐有作戰士兵，丹麥曾多次不點名地批評有些北約國家只駐守北部不參與作戰。

蓋茨向北約各國寫信的動機是為即將舉行的北約防長會議和北約四月峰會作準備。美國希望擴大在阿富汗的北約部隊力量，敦促北約在今年秋天派出一支由直升機部隊和包括傘兵在內的作戰部隊，以替代阿富汗南部的3200名即將派遣到阿富汗增援的美國士兵。華盛頓不久前宣佈增派3200名美國士兵到阿富汗，其中2200名將奔赴阿富汗南部增援打擊塔利班的春季攻勢。「南德意志報」說，因為美國計劃半年後就撤回這些增援的士兵，因此才呼籲北約派員頂替。

德國朝野不買美國人的賬

蓋茨給德國防長的信的內容被媒體披露後，無論是執政黨還是在野黨都一致地對美國人的要求表示不解和反對。德國總理府發言人烏裡希.威爾海姆表示，梅克爾總理在所有的相關場合中都明確強調，德國聯邦軍參與阿富汗維和使命的聯邦議會授權範圍不容討價還價，這是德國政府的「堅定立場」。

作為直接的收信人，德國國防部長榮周五在柏林表態說，阿富汗北方目前仍然是聯邦軍的駐守重點。他說，「我們在北約內部有著明確的地區分工，德國負責在阿富汗北部執行任務」，「聯邦議會去年秋天剛剛批准延長了聯邦軍阿富汗使命，明確規定聯邦軍在阿富汗人數不得超過3500名士兵，只有在必要的情況下才允許在一定時間內增援南方」。榮指出，德國聯邦軍目前已經是國際駐阿富汗維和部隊中的第三大力量，聯邦軍的旋風戰鬥機也在參與南部的偵察任務，德國人也在參與到達南方的運輸任務。

德國外長施泰因邁爾在周五與瑞典外長會晤後的新聞發布會上回應了蓋茨的來信。他說，過去的幾年裡，德國在阿富汗北部承擔了越來越多的軍事與民事任務，為和平重建做出了貢獻，「美國也應該認可這一點」，因此他不會為蓋茨來信引起的爭論感到擔憂。

綠黨主席羅特女士表態說，蓋茨的來信說明，布希政府還沒有吸取什麼教訓，並想繼續在阿富汗執行錯誤的戰略。她警告聯邦政府不要向美國做出讓步，派兵到南部執行作戰任務。

德國左派黨一直從原則上反對派兵到阿富汗。左派黨外交發言人佩弛嘲諷說：「誰同意把部隊派到阿富汗北部，就不應該吃驚被要求去南部積極參與作戰。」他預言說，雖然聯邦政府現在嘴上抱怨，但是肯定會在議會上拿出個向美國人讓步的議案。