德國中小學需要改革，德國各州的文化部長和教育專家們對這一點毫無異議。但是具體該怎麼改，意見就不同了。聯合國經合組織「國際學生評價項目」負責人施萊歇爾說：「靈活性是非常重要的，教育體系不能與社會和經濟的發展脫鉤。」 他認為，其他國家能很快採取措施，改進其教育體系，而德國學校卻無法對國際社會的變化作出迅速反應。據施萊歇爾介紹，在芬蘭，澳洲或者加拿大學校可以自己決定用什麼方法來實現國家給他們的預定目標，這種目標明確但自由度很大的做法頗有成效。

多特蒙德教育學教授霍爾夫提出：「雖然到處都說要摒棄官僚主義，但卻很少有人真正付諸行動。統一制定教學計劃的做法不但沒有改變，甚至還愈演越烈。」在霍爾夫看來，想要改變死氣沉沉的教學制度除了增加學校的自由度以外，還必須結束公務員式的德國教師制度。在目前的制度下，學校不能開除教師。世界上除了奧地利沒有其他國家還有這種規定。霍爾夫說，如果教師不合格，學校應該有權開除他。但這是個觀點卻頗受爭議。德國教師協會提出，廢除了此項制度就無法再保證教學品質以及教育的獨立性。

「國際學生評價項目」的專家還一致認為，不但德國中學生應該提高專業水準，德國中學也應該為學生提供更多的機會。目前的德國中學有三種類型：主要學校（Hauptschule），實業學校（Realschule）和高級中學（Gymnasium）。

「主要學校」讀到九年級或十年級結束，學生可以得到主要學校結業證書(Hauptschulabschluss)。「實業學校（Realschule）」的結業證書叫「中級資格（Mittlere Reife）」，在讀完十年級後頒發。在「高級中學（Gymnasium）」要讀到12或者13年級，學生畢業後可以獲得「一般高等院校資格」證書，憑此證書就有資格進入高等院校學習。德國的孩子們在四年級時要決定之後進哪類中學。

專家認為，四年級就作決定實在太早。這會造成一些問題家庭的孩子只能進入主要中學，從而失去接受更高教育的機會。這個問題急需解決。

德國還有一種學校叫做「綜合學校（Gesamtschulen）」，就是把各種學校類型放在一起，學生們在那裡按成績分班，獲得各種結業都有可能。然而德國教育學家們一直在為這種已經存在了３０年的形式爭吵不休。主張改革的人說，這樣會減少不平等。保守派人士卻認為把好學生壞學生統統來個一刀切很不可取，這種學校的教學品質無法得到保證。

儘管德國中學的自由度至今沒有得到提高，但各州的文化部長在其他方面還是做出了努力。德國的幼兒園裡已經開始提供英語課，全日制的小學也越來越多。今年12月，「國際學生評價項目」的第二份報告即將出台。德國中學教育是否得到改善，那時便見分曉。