周日晚上8點30分，德國私人電視台RTL和SAT1同時現場轉播總理－社民黨主席施羅德和聯盟黨總理獲選人斯托伊貝爾進行的首次電視辯論。距離決定德國命運的大選還有4個星期，這一次不同尋常的公眾亮相周日在德國成為頭號話題。

決鬥規則

面對這一歷史性的時刻，四個參與的電視台製定了嚴格的決鬥規則，保證給觀眾最大可能的距離空間和客觀性。辯論的話題由主持人事先確定，兩個決鬥士各有90秒鐘的時間回答問題。主持人有權在回答之後就此繼續提兩個問題，決鬥者有60秒鐘的時間進行答覆。如果超時，屏幕上就會出現訊號，主持人有權打斷話題。這一場決鬥歷時了80分鐘。

決鬥場面

距離大選還有4周，氣氛越來越緊張。一場百年不遇的大洪災可以說是給總理施羅德大選前一次施展的機會，政府的救災舉措頗得人心，民意調查中，原來只有31％的支持者升到了38％。而反對黨的39％的支持率並不令挑戰者高枕無憂。可是，歷時80分鐘的決鬥，並不像人們想像的那樣，是一場言語上你來我往的廝殺，兩位決鬥士的表現讓觀眾頗感意外。

話題從百年洪災說到環境政策，德國經濟增長緩慢和4百萬的失業大軍，移民法和是否出兵伊拉克。決鬥主持人的提問一針見血，敢問總理，面對嚴峻情況，總理自謂穩健之手是否已在發抖？總理獲選人到底是否會派兵伊拉克？

斯托伊貝爾的角色是挑戰者，這位保守人士牢牢抓住4百萬失業人口的把柄不放，頻頻攻擊總理食言－－4年前承諾將失業人數降致3百50萬。指責施羅德施政犯了大錯。而且，把百年洪災和「失業災難」牽扯到一起，讓資深政評者也感狡猾。斯托伊貝爾自信出場，咄咄逼人，甚至一改以前被公眾笑話一句話說不完的形象。

出乎意料的是，一向被稱為「媒體總理」的施羅德一反常態，不再像從前在公眾面前表現得能言善辨，瀟灑自如。面對挑戰者的拳擊，面色嚴肅，語音低緩，沒有積極招架反駁。令各方人士意外。

第一反應

決鬥結束後，即時作出的民意調查紛紛出爐。由電視台RTL授命進行的電話調查表明，施羅德得分領先，即便他在決鬥時有時被逼到防守的位置。57％的被調查人士認為施羅德更加得人心，挑戰者得票35％。在是否值得信任的問題上，兩人不相上下。施羅德51％，斯托伊貝爾49％。專業水準上，施羅德領先。

兩周後，對手將在公法電視台ARD和ZDF第二場辯論上再次出場。儘管施羅德在此前表示，電視辯論不像在美國那麼舉足輕重，而對手顯然帶著重磅炸彈有備而來。預知選民反應如何，也只有在9月22號大選上見分曉了。