對政治家來說，幾乎沒有任何一種在熒屏上亮相的形式比電視辯論更能吸引觀眾。2005年，當時的總理施羅德和梅克爾舉行電視辯論的時候，超過兩千萬的德國民眾觀看了那一場對決。德國大選電視辯論的傳統其實並不長，直到2002年聯邦議會選舉的時候，兩位總理候選人的媒體顧問團才成功組織了一次電視上面對面的辯論。媒體專家魯茨‧哈赫邁斯特表示，這些媒體顧問對德國第一次競選電視辯論的產生起到了重要作用：「我們回憶一下當時的情況：2002年的競選雙方，也就是施羅德和施多伊貝爾各自的競選顧問--馬赫尼克和施普蘭，在競選過程中從幕後走到台前，發揮了相當顯著的作用。他們為組織一次讓競選雙方在電視上直接辯論對決的活動付出了很大的力量。而這種電視辯論的形式顯然是參照美國。」

美國總統競選電視辯論的傳統已經延續了大約50年。每次電視辯論直播之時都是萬人空巷，而且總統候選人在電視辯論上的表現也對最終的選舉結果有著相當大的影響。哈赫邁斯特認為，選舉研究者在過去幾年觀察到了一種重要的發展趨勢： "在過去一段時間的選舉中，競選雙方越來越傾向於在最後的沖刺階段就一些重要的話題進行最後的闡述。通過電視辯論，這些議題還能出現一些轉機。"

媒體專家魯茨‧哈赫邁斯特認為，正是在最後時刻扭轉局勢的機會，給了兩位候選人參加電視辯論的最大動力。德國前總理施羅德就是這方面的能手，每次電視辯論中，他都能出色地給自己扳回一局。2005年，他甚至成功地通過電視辯論把社民黨從支持率跌入谷底的深淵中拯救了出來。不管是2002年面對施多伊貝爾，還是2005年對決梅克爾，施羅德都能在那些早已爭論許久的話題中，為自己贏得比分。

在2002年競選的時候，公法電視台和私人電視台可以分別直播電視辯論的一個回合；而從2005年起，四家電視台必須合作進行電視辯論的全程轉播，共同製作相關的節目。媒體專家魯茨‧哈赫邁斯特認為，通過這種方式，各個黨派能夠將競選理念通過電視辯論傳達給盡可能多的選民："批評者不無傲慢地把這種電視直播形式稱為'北韓式的政治宣傳'。2005年的時候，作為一名電視觀眾，不觀看電視辯論也沒有更多的選擇。所以當時觀眾達到了兩千萬，我認為正是出於這個原因，電視辯論才得以對選舉結果產生了強大的作用。"

根據專家在選舉和媒體方面的研究，電視作為大眾媒體對具體選舉結果的實際影響力，絕對沒有電視辯論給它帶來的意義那麼重大："現在民眾可以利用的訊息來源很多，街頭的競選活動很重要，報紙的作用也不容小覷。傳統的媒體並沒有完全被電視媒體取代。"

作者：Matthias von Hellfeld/ 雨涵

責編：石濤