每隔幾年，納米比亞的海域，都會出現一次戲劇性的場面：上百萬條海魚，爭先恐後，紛紛跳上岸邊，堆出高達半米、長達幾公里的魚牆。導致魚類集體自殺的原因，是海水中的致死毒氣團，它是由溶解在水中的毒性氣體－硫化氫構成的。為了躲避它，海中的魚類，寧願上岸自盡，也不願意在毒氣中身亡。在遠洋海域，成年魚類往往還有機會逃之夭夭，但是它們所產的卵和它們的幼年後代，卻難於倖免。

德國的羅斯多克－瓦爾內明德波羅的海研究所，德文簡稱為IOW所，和不來梅的馬普協會水生微生物研究所的科學家們，現在可能終於發現了引發這一自然現象的原因。

IOW所的物理海洋學家拉斯介紹說：「這塊面積為20萬平方公里的納米比亞海域，是世界上四個最重要的幼魚產地之一。」這種魚類集體自殺的現象，主要發生在夏季，也就是北半球的冬季，它嚴重威脅著沙丁魚、無須鱈魚、鯖魚等海魚的「搖籃」。IOW所的學者，駕駛著「亞利山大.馮.洪堡」號科研船，針對神秘的毒氣團現象，進行了首次科學勘察，並於今年一月，成功地觀察到這樣一個毒氣團。拉斯介紹說：「它大約有150公里長，幾十公里寬。」他們已經計劃再進行一些後繼勘察活動。

這團毒氣，為IOW所的科學家們所提出的假設，提供了重要依據。拉斯介紹說：「迄今為止，學術界普遍認為，硫化氫只出現在海底的沉積層中。但是我們卻認為，硫化氫也可以在水中生成。」證明這一論點的關鍵證據，是毒氣團的厚度及其所含的不同細菌種類。拉斯介紹說：「我們觀察到的這團毒氣，有幾十米厚，說明它是由浮游在水中的細菌組成的。這類細菌也出現在其它水域中。」硫化氫是這類細菌的代謝產物。

另外一種細菌，是以海底沉積層中有機物腐爛時生成的硫化氫為養料的，它們在納米比亞海域的海底，構成一片片幾釐米厚的墊子。拉斯介紹說：「這些細菌如此之大，以至於人們用肉眼就可以辨別出來。」這些細菌墊子的作用原理如同一個開關：為了降解硫化氫，它們需要硝酸鹽。假如它周圍的海水中不再含有硝酸鹽，它們就會讓那些有毒性的硫化氫氣體穿過。隨後，這些硫化氫就會聚集在墊子的上方，構成僅有幾米厚的氣層。

一旦這些大型細菌的氣化作用發生故障，就會有整塊整塊的沉積層剝裂，浮向海水表面。拉斯解釋說：「大約每隔50年，在納米比亞鯨灣一帶的水域，人們就可以觀察到這些類似於浮冰一樣的東西，在海上漂游。這樣的毒之島，所到之處，都會殺死它周圍的所有生物。」

IOW所的漁業生物學家阿爾海特表示，如果這次勘察活動獲得的認識，今後可以得到證實的話，將會為漁業政策，帶來重要的啟示。他介紹說：「假如科學家可以準確預告毒氣團出現的時間，那人們還可以在此之前，大規模地捕魚，因為這些魚反正將是死路一條。毒氣團現象過去之後，又可以頒布保護措施，以使得被削弱的魚群數量，能夠得到恢復。」

然而，據學者們告知，迄今為止，他們還沒有掌握準確的數據，以說服勢力強大的捕魚界。阿爾海特介紹說：「我們可以證明這一帶海域的魚群數量，在過去3000年裡，都有過哪些波動。但至於在過去20年內，魚群數量的急劇下降，是出於硫化氫的緣故呢，還是和人類的行為有關，我們就很難斷言了。」

（施彥）