考古學家從取自山谷的泥土中，找到5個灰褐色的骨頭，它們只有幾個釐米長，屬於人體的胳膊部位，還有一顆看上去很不起眼的乳大牙，屬於一位兒童。現在，科學家們很有把握地確定出，這些遺骨，是尼安德特人的。這是大約在3萬年前絕跡的另一個人種。現在，科學家們也首次把那副歷史上最早發現的尼安德特人遺骸的生活年代，確定為4萬2千年以前。這副遺骨的意義非同小可，因為整個一個人種，是因它而得名的。

現在這個轟動性的科學發現，一開始只是收藏在麻袋裡，沒有引起什麼注意。早在2000年，古歷史學家施密茨和蒂森這一對搭檔，就在尼安德特山谷靠近麥特曼的地方，再次進行考古挖掘，發現了含有化石的泥土。這些泥土，屬於早已被炸毀的山洞。1856年，採石工人在這裡挖出了大概是全球最著名的先人遺骨，但是看來他們卻忽略了那些小塊的東西。兩年前，考古人員又在這裡發現了無數石器，以及屬於人體眼眶部位的一些碎骨，並且很快確定出，這些碎骨，和當年發現的那塊後來作為所有尼安德特人代表的頭蓋骨，吻合得嚴絲無縫。

現在發現的這些碎骨，屬於一位相對來講比較小巧的尼安德特人的右上臂和雙肘部位，那顆牙，是從一位大約12歲左右的兒童嘴裡掉出來的，牙根的狀況表明了這一點。其中一部分碎骨，是後來從裝滿4200個麻袋的泥土中，篩選出來的。這些編了號的麻袋裡所裝的泥土，是在現已開闢為旅遊景點的發掘地挖出的，以供科學家進行進一步的細致研究。無論是人類學方面的分析，還是年代確定，或者是基因分析，都需要一定的時間。美國的芝加哥大學、瑞士的蘇黎士工大和德國萊比錫的馬克斯• 普朗克研究所，都參與了對這些先人遺骨的分析研究。德國學者施密茨告知，大約還有60多塊屬於人體胯部、手、腳、脊椎或者肋骨部位的碎塊，有待於進一步的分析。科學家們現在還不能「確切無疑」地測定，這些碎骨究竟是屬於歷史上發現的那個尼安德特人呢，還是屬於現在新發現的這兩位古人。

對「浪漫者」來說，那位「老」尼安德特人，現在好像有了一個家。但是，那些精緻小巧的胳膊骨，是否真的屬於他的妻子，那顆乳牙，是否真的屬於他們共同的孩子，從嚴謹治學的角度而言，人們其實沒有把握予以回答。發現者施密茨，以冷靜的學術態度表示，儘管碳14同位素年代測定法的精確性很高，但是，在這三位生活在同一山洞中的尼安德特人之間，可能也會相差著20代左右。

尼安德特山谷的這一新發現，無論引起人們怎樣的感慨萬千，它們還是為人類瞭解自己的漫長發展史，打開了一小扇窗口。現在，對尼安德特人化石所做的第四個基因分析結果，再次證實，在現代人的遺傳基因中，找不到這種古人的絲毫痕跡，他們不是現代人的祖宗。國際學術界現在也給這三位古人起了名字：從現在開始，他們將被簡單地稱呼為「尼安德特一號、二號、三號」。