德國北威州的魯爾區盛產優質硬煤，加上當年大量遷移而來的波蘭移民，形成了德國鋼鐵生產基地，是十九世紀德國工業化的搖籃。薩爾州作為德國煤炭生產中心，第二次世界大戰後一度被法國佔領，1955年經公民投票後回歸德國。自上世紀七十年代以來，由於德國煤礦開采成本昂貴，國際市場煤炭價格低廉，使得德國開采的硬煤在市場上難以推銷。面對這兩個硬煤生產基地每況愈下的現狀，為了防止大批礦工失業帶來巨大社會問題，歷屆聯邦政府都對德國生產的煤炭給予補貼，人為維持硬煤生產。同時通過逐步關閉礦井、礦工老化自然減員的方式，降低產量，減少補貼。儘管如此，煤炭補貼仍然是聯邦政府的一大財政負擔。

對於社會民主黨來說，煤炭補貼還有重大的政治意義。無論北威州、還是薩爾州，煤礦工人都是社會民主黨的鐵桿選民。停止補貼必然會造成大批礦工失業，將使社會民主黨失去大批選票，所以社會民主黨一向採取煤炭補貼能拖一天是一天的政策，堅持每年開采六百至八百萬噸硬煤的立場。為此，聯邦政府和州政府每年要支付25億歐元的補貼，才能使生產維持下去。

現任聯邦政府主張，德國煤礦開采業最遲應在2018年全部下馬停產。聯邦財政部長施泰因布呂克說，他已向社會民主黨建議，2012年審查煤礦下馬的能源政策框架條件，如果符合條件，則可以考慮2018年全部停止硬煤開采。

周六晚間，社會民主黨在煤炭回合座談會上發出了願意鬆動原有立場的訊號。畢竟社會民主黨參與了大聯合政府，社會民主黨黨籍的聯邦財政部長施泰因布呂克畢竟是內閣成員，他對社會民主黨立場的鬆動起到了不可估量的作用。今天周一晚間，聯邦總理梅克爾將主持召開談論煤炭補貼問題的所謂「煤炭峰會」。

北威州基督教民主聯盟黨籍的州長呂特格斯歡迎上周周末社會民主黨的表態，他對「煤炭峰會」的前景表示樂觀。他說，停止對魯爾區煤炭的補貼和煤礦停產要在社會能承受的前提下進行，煤礦下馬以後，這些經費可以用在更有前途的行業。至於停止補貼的最後時間，現在還沒有確定，專家們將審查是否可以在2018年之前完成此項工作。

在礦山、化工和能源產業工會召開的一次大會上，社會民主黨籍的聯邦政府副總理兼聯邦勞工部長明特菲林保證說，2018年以前，不會出現解僱礦工的現象。礦山、化工和能源產業工會主席施摩爾特認為，必須慎重考慮2012年煤礦全部下馬的問題。倉促下馬，將超出了一萬名就業人員的可承受程度。