德國的發明家裡姆貝克算是成功的。這位萊法州人說，他自己發明的海水脫鹽設備將從2004年開始投入系列生產。德國的能源企業對他剛剛搭出來的「河流及潮汐發電站」也已經表示了極大的興趣。這位發明家介紹自己的心得說：「你先得在新發明方面，取得一次突破性成就。然後再做下去就容易些了。」

裡姆貝克早年學的專業是機械製造和藝術。30多年前，他開始專門從事發明，以各色各樣的發明為生。他19歲的時候發明了一種畫像框，只用細繩固定就行了。時至今日，這種畫像框，已被生產了上百萬個。裡姆貝克表示：「這是我的運氣，為我在發明行業的發展敲開了門坎。」今天，裡姆貝克在艾弗爾高原的小地方內滕有一個自己的作坊。每年，他都在紐倫堡的發明展（IENA）上展出好幾項新發明。

裡姆貝克的河流及潮汐發電站是水下發電設備，適合於速度較慢的流水。這項發明，只是從上周四（10月30日）開始舉行的全球最重要的發明行業展棗紐倫堡發明展上，展出的來自27個國家的600多項發明中的一項。這些新發明，從自然岩石做成的計算機滑鼠板，到可以自動擰干抹布的打掃衞生專用水桶，或者是可以安裝到滑板上的摩托架，真正是五花八門。

有些新發明的運氣很好，前景光明。比如說，不光是裡姆貝克當年的畫像框達到了產品成熟的地步。一種新發明的計算機防盜裝置，已經實際應用在德國科隆市的中小學校了。一家美國公司采納了一位發明家為滑雪運動愛好者想出的座椅裝置，已經把他們的產品，推向了歐洲市場。就是名為「叫狗」的一種電子警報系統，現在也已經進入市場。大部分的革新發明，都是和業餘生活、汽車製造以及健康領域有關的。

然而，發明的多樣性卻不應當掩蓋一個事實，那就是每位發明家自己的發明生涯過得並不容易。他們的新設想往往在起步階段就宣告失敗了。位於科隆的德國經濟研究所的特羅伊女士介紹說：「銀行對發放貸款非常謹慎。」她還告知，工業界對私人發明家並不很開放。頂多只有當革新設想開發完成之後，他們才會感興趣。在大部分情況下，實現發明的投資費用，是由發明者自己承擔的。

德國發明家協會稱，每10項專利登記中就有一項出自自由發明家之手。他們往往是一家之父，利用晚上和周末的業餘時間，在自己的小作坊裡折騰。

來自德國略拉赫的布來勒就是利用業餘時間琢磨新東西的成千上萬名私人發明家行列中的一員。這位實際職業為鋪瓷磚的手工業者，在他自己開發的軟木地磚技術上，投入了大約25萬歐元。和通常的瓷磚或者木頭地板不同，他的軟木地磚是廢物利用，以用過的葡萄酒瓶塞當原料做成的。

這位38歲的發明家談到他花費三年時間搞出來的發明時，非常自豪：「我的地板，更便宜，更保暖，對環境更好。」然而，這項發明卻還沒有給他帶來商業上的成功，只有幾個私人家庭和一個桑拿浴室采納了他的發明。布來勒抱怨說：「我沒有錢做廣告。銀行和工業界也不願意給我任何支持。」

布來勒的遭遇很具代表性。誰如果不是象裡姆貝克那樣的長期鑽研家，在生產廠家或者出資人那裡享有一定名聲，誰就很難商業化利用他的發明。據德國經濟研究所估計，一項發明往往需要長達5年的時間才會進入市場，或者被工業界購買。

除了巧妙的想法和自己的資本以外，發明家還必須擁有耐心和等待的時間。德國的專利商標局，平均需要3年的時間來處理一項專利登記。雖然，這家機構計劃到2004年新招聘150名工作人員，從而把等待的時間縮短到兩年，但是，除了官僚手續以外，登記專利也需要很多的錢。

德國發明家協會第二會長巴德介紹說：「一名好的專利律師，每小時的薪水就是250到300歐元。難怪有些家庭主婦會算計說，還不如用登記專利的這筆錢讓全家到希臘度兩個星期的假呢。」此外，專利收入頂多只能抵銷營銷費用的5％到10％。

為了節省費用，調動協合作用，德國的發明家自發組成了100多個發明傢俱樂部。巴德介紹說：「團結合作，我們才更可能有成功的希望。」就是德國的學校也鼓勵學生發明創造。位於巴伐利亞州菲爾斯滕策爾的聖母教高級中學就已經為10歲的學生開設了供選修的「發明」課。這個學校，是參加紐倫堡發明展的常客。比如說今年這個學校的學生帶到展覽會上的發明有，用藻類做出來的香煙過濾器、割草曳引車和放高爾夫球的放球器。

（施彥）