宇宙望遠鏡「哈勃」不久前提供了迄今為止最有力的證據，證明宇宙間神秘的暗物質的存在。據設於德國慕尼黑附近的歐洲「哈勃中心」上周二宣佈，科學家們在距離地球50億光年的星雲團中發現了一個由暗物質構成的環。

如果說，構成我們身邊一草一木、構成天體地球、包括我們自己身體的物質是一類對我們來說是可見的、明擺著的物質的話，那麼暗物質就正好是它的反面，看不見摸不著，人們至今對這種神秘物質還一無所知，但是據估計，宇宙間暗物質的數量要比我們熟悉的「明」物質的數量至少多出五倍以上。只不過人們至今無法直接觀測到它們，而只能通過它們的引力作用，反過來推算它們的存在。

美國約翰‧霍普金斯大學以傑姆斯‧吉(James Jee)為首的研究人員對雙魚星座代號為ZwCI0024+1652的星雲團進行仔細觀測時，發現了奇怪的宇宙光扭曲變形的現象。一開始，他們還以為可能是出了成像錯誤，但後來經過進一步的精確分析，他們發現，這些扭曲變形現象不是成像錯誤，而是在一個巨大的暗物質環的引力作用下生成的。

這個暗物質環很可能是兩個星雲團劇烈碰撞的產物。傑姆斯‧吉表示，雖然天文學家在其它星雲團中也發現過暗物質，但卻從來沒有觀測到這麼獨立的暗物質的存在現象，它們沒有像正常情況那樣，和星雲、以及星雲團中的熱氣體「不分你我」，而是分離的。

這個暗物質環的引力巨大，使它後面的星雲發出的光經過它的時候發生扭曲變形。這種現象有點兒像我們一般熟悉的另一種自然現象：一汪清澈的水，水底鋪著鵝卵石。如果我們往水裡投一塊小石子，水面就會蕩起波紋，這時我們看到的水底鵝卵石就會有些變形。

去年，天文學家們也觀測到一個由於星雲團碰撞，暗物質分離的現象，只不過從地面的角度觀測，只能看到這一奇特天象的側面。「哈勃」望遠鏡現在觀測到的星雲團碰撞產物，也就是那個暗物質環，卻正對著地球，而且這個環顯然只有一圈。科學家們希望通過觀測研究這個暗物質環，能夠更好地瞭解這種神秘物質的引力性能。傑姆斯‧吉的同事福特(Holland Ford)興奮地表示，大自然為我們提供了一個我們在實驗室雷根本做不出來的實驗，供我們好好研究。

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