高克曾負責前東德國家安全部檔案管理局10年。1990年，他以民權人士身份入選民主德國最後一屆人民院。人民院提議由他擔任該管理局局長一職，聯邦德國政府同意了這一建議。直至今天，他的大名依舊是這個管理前東德國家安全部檔案的非正式名稱—「Gauck-Behörde」（高克局）。

2000年離開「高克局」後，高克以作者和政治活躍人士身份發揮作用。2010年，聯邦總統克勒（Horst Köhler）突然辭職，社民黨和綠黨提名他為新總統候選人。媒體將他塑造為人民候選人。不過，在最後一輪投票中，他不敵黑黃聯邦政府的候選人克里斯蒂安‧武爾夫（Christian Wulff）。

２年後，武爾夫也辭了職。在野黨方面又呼籲高克競選。這一次，聯邦政府也支持他。一次民意測驗結果顯示，69％的接受調查者贊同選舉高克為總統。2012年3月18日的選舉結果更加明確：在首輪投票中，聯邦選舉大會1228票有效票中就有91票贊同高克。

高克和他的歷屆前任不同。他是第一位無黨派總統。他也是首位在官方活動中不由第一夫人，而是由生活伴侶沙烏地（Daniela Schadt）陪同的總統。他和女友從2000年起生活在一起。他和前妻格希爾德‧高克（Gerhild Gauck）有4個孩子，但兩人離異已然25年。

高克的核心議題是自由。他習慣將自由稱為他個人的「遺產」。批評者們指責說，他這是在用廉價的反共產主義言論鼓吹自我中心主義。另一些人則認為，高克的自由觀是對個人自主發出的呼籲：根據這一觀點，自由並不自動意味著幸福和滿意，而是一種超越國家強權的關乎生存的自我負責態度。

作為德意志聯邦共和國的國際法意義上的代表，高克拜訪過眾多國家和同事。訪問期間，他並非總那麼講究外交辭令。2014年4月，他訪問土耳其，指責時任總理艾爾多安的政府搞新聞封鎖、干預司法、威權統治。艾爾多安為此怒叱高克。他則坦然表示：「我做了我該做的事情。」

20q16年3月，高克對上海的大學生論及因政府未獲自由選舉授權，而在國家和公民之間產生不信任。高克談到了前東德。中國領導人不動聲色，但刪掉了那段文字。不過，由於現場翻譯已在網上傳播，因此，雖未明言，兩者間的類比依然昭彰。

2014年訪問土耳其兩個月後，高克提醒注意船舶難民的數字增長，提醒需採取行動：加快庇護申批程序、同歐盟夥伴攜手、在政治可行範圍內表現出更多的務實態度。這是在梅克爾總理表示「我們能行」之前14個月。在那次土耳其之行中，高克訪問了毗鄰敘利亞邊界的一個難民收容站。

高克給聯邦總統一職帶來了新尊榮。在他的兩個前任提前辭職後，他則以充滿人情味的和責任感的方式為自己離開總統府作瞭解釋：他無法保證，體力上能勝任第二屆任期。

在他最後的一個偉大演說中，高克鼓勵德國人有更多自信，贊同「理性愛國主義」。不過，他對自由的不懈呼籲可能會更清晰地保留在人們的記憶中。一如施泰因邁爾（Frank-Walter Steinmeier）在被選舉成為高克的繼任後所發表的演講中所說，高克總統身上的每一根纖維都代表了「自由」。