這是施泰因邁爾出任德國外長後首次對中國的訪問。去年秋季德國政府換屆後，中國書市上出現的有關梅克爾女士的傳記，使中國人對德國的新總理有所瞭解。但施泰因邁爾在中國的知名度還相當低，就連中國科學院歐洲研究所專家劉立群都表示對他知之不多：

「德國新外長對中國公眾完全陌生。中國人從來沒見過他。據我觀察，他更多是個學者型政治家。」

正因為人們對他不瞭解，不知道他對中國的態度，所以對他的出場和他的言行就更為關切。劉立群解釋說：

德國新政府的政策肯定是對華保持友好。經濟是最重要的。中國經濟在飛速發展，德國歷屆政府都清楚地看到這點。」

使施泰因邁爾感到安慰的是，隨同他訪華的還有一個由十人組成的德國中型企業經濟代表團。德國準備與中國建立更多的經濟聯繫。在經濟問題上可能會在雙方之間出現一些不愉快：因為中國人不久前聲稱，他們要自力更生發展磁懸浮列車並且已經在去年夏天進行了運行實驗。很多德國人認為這是對德國技術的剽竊。但中國方面卻有相反的看法。

「智慧財產權」的問題不是施泰因邁爾與中國總理溫家寶及外長李肇星之間唯一的分歧。中國方面還一如既往地要求歐盟取消針對中國的武器禁運法令。人權組織希望施泰因邁爾能夠在中國監獄現狀、死刑及言論自由的問題上與中國領導人進行廣泛交流。

專家估計，伊朗的核計劃以及如何對待伊朗的問題將是施泰因邁爾這次訪華的重要話題。這是一個十分棘手的問題，因為中國需要伊朗的石油和天然氣，由此不願意與伊朗撕破面皮。

儘管在德國和中國之間存在著分歧，但德國事務專家劉立群認為，經濟利益是雙方最為關心的事情：

「實際上誰都離不開誰。中國需要德國的高科技，需要德國的投資，德國需要對華加強貿易，加強投資，拉動德國經濟的增長，所以德國必須保持同中國的密切友好的關係。」