13年前的那場災難發生在短暫的13秒鐘內。1998年6月3日上午10點58分，以時速197公里運行的一輛城際快車（ICE，Intercity Express，德國目前運行速度最快的客運列車）在經過德國小鎮埃舍德時出軌，並撞塌一座橋樑的橋墩，橋面坍塌後將其中一節車廂壓成一堆廢墟，並阻隔了後面的車廂，導致後面幾節車廂依次猛烈撞擊前面的車廂，最後整輛火車被並列壓縮至僅為一節車廂的長度。101名乘客在數分鐘內死去，105人受傷。

老化的車輪

儘管事故過程中存在一系列因素，但起因卻是由於一個車輪的老化。這列火車使用的是橡膠內置式車輪。因為之前的全鋼車輪震動過猛，導致餐車桌上的咖啡傾灑。而就在事故的前一天，也就是1998年6月2日，這輛列車還接受了例行檢查，並且發現了車輪的磨損問題，但鐵路方面沒有採取措施。

四年後的2002年8月，與這一橡膠內置車輪技術有關的3名嫌疑人被告上法庭。這三人是德意志鐵路公司的一位部門負責人，聯邦鐵路技術高級委員會的一位官員，和車輪製造廠商的一位工程師。不過，9個月後，法官宣佈，對這三名被告的司法程序中止，三人不承擔重大責任。

救援工作

事故發生後6分鐘，救援人員攜帶專業設備抵達現場，打開車廂頂蓋救人。事故發生後2個小時45分鐘，87名傷員在現場獲得緊急救治，27人通過直升機被送往漢諾威醫院治療。救援人員繼續搜尋倖存者，直到第三天早晨。

事故發生後，這輛列車的全部殘骸都被聯邦鐵路局沒收。其中兩節車廂，以及現場100米長的鐵軌，和22個單個重量即達8噸的轉向架，被保留下來作為法庭所需的證據。

事後應對、技術改進

清理和維修工作持續數周。該路段--漢諾威到漢堡之間的列車改道運行。與事故列車相同類型（即第一代ICE）的列車送交車輪品質檢查，並暫時停止使用。在此期間，由於列車數量減少，乘客遇到的車次晚點情況更頻繁。德意志鐵路公司同時從其它國家租賃列車，代替營運。這批列車之後被更換為全鋼車輪。

自1999年起，德意志鐵路公司的工程師開始研發新的感測器預警系統，在列車搖晃幅度過大時，迅速傳遞訊息。此外，由於救援工作中發現，列車的車窗如同堅固的堡壘難以打開，數年後的車型開始裝配有所謂"突破點"的車窗。

此外，在事故列車上未及時拉下緊急剎車閘的一位乘務員，在2002年9月被判無罪。

截至2001年，德意志鐵路公司向埃舍德事故的受害者支付了共計4270萬馬克。

綜合報導：苗子

責編：李漁