（德國之聲中文網）《世界報》發表評論稱，即將離任的梅克爾總理一向是孔子學院在德國最具影響力的倡導者。2016年，北德城市施特拉爾松德（Stralsund）開設孔子學院時，梅克爾就曾親自前往祝賀。即使後來孔子學院引發種種爭議，但梅克爾總理仍不為所動。這篇題為《北京伸向德國的長手 - 作為宣傳工具的孔子學院》的長篇評論寫道：

目前德國大約有20所孔子學院。按照孔子學院自己的說法，他們的使命是推動中國語言文化的傳播。該學院的支持者們經常會將孔子學院同德國的歌德學院相提並論。然而，細究之下，這種比較卻是站不住腳的：該學院同德國大學建立合作夥伴關係，由雙方共同分擔運作資金。但德國方面所能做的，卻只侷限於提供場地，教職人員和教材則全部由中方提供。

而最大的問題則在於，孔子學院直接受中國宣傳機器管控。2012年，習近平就任中國黨和國家領導人以來，中國的宣傳機器也變得更具有專制威權色彩。批評者認為，孔子學院是中國共產黨的特洛伊木馬，其目的是美化中國的專制統治。

而最近發生的事件恰恰證實了這種批評。本周早些時候，《世界報》發行人奧斯特（ Stefan Aust）和具有多年駐華經歷的記者蓋格斯（Adrian Geiges）在杜伊斯堡埃森大學和漢諾威大學舉辦新書討論會的計劃被臨時取消。上述兩位新聞人本應利用討論會推介他們合著的新書《世界頭號強人-習近平》，而活動主辦單位則是上述兩所德國大學的孔子學院。"

孔子學院取消新書討論活動的決定，在德國引起了軒然大波。多名政治家批評到，這是對德國學術自由的粗暴干涉。事實上，由於擔心學術自由受到來自中國的政治干涉，杜塞道夫大學和漢堡大學已經宣佈取消了同孔子學院的合作。評論接著寫道：

"兩名德國記者的新書推介活動被取消，也許能加快德國大學同孔子學院分道揚鑣的進程。在這個問題上，北京的大外宣們很有可能搬起石頭砸了自己的腳。一方面，新書推介活動仍得以照常舉行，因為杜伊斯堡埃森大學臨時接手了組辦工作。另一方面，推介活動被取消本身，使得新書《世界強人習近平》贏得了更高的關注度。批評者們長期以來對孔子學院的懷疑，也終於得到了證實：即孔子學院就是中國共產黨擴展影響力的工具。"

兩位德國記者的新書《世界頭號強人-習近平》的封面上，是一幅面帶微笑的習近平畫像。周四出版的《時代》周刊以《失去了笑容的習近平》為題，報導了新書推介活動被取消的前因後果。文章寫道：

"長期以來，批評者們一直在呼籲取締德國境內的孔子學院，其中包括自民黨，綠黨和一些學者。杜塞道夫大學前不久已經終止了同孔子學院的合作。其他一些大學也在自問，同孔子學院合作是向中國示弱妥協的標誌嗎？亦或這恰恰像征著德國是個自由的國度？魯爾區孔子學院聯合院長陶波（ Markus Taube）表示：'拆除孔子學院對我們毫無益處，作為通往中國的橋樑，我們需要孔子學院'。新書作者之一的蓋格斯也表示：'我支持通過接觸交往促成變革。'"

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