《蘋果日報》1995年由富商黎智英創辦。少年時從廣東偷渡至香港的黎智英曾公開支持89民運，並因此受到大陸官方的制裁。他於1990年創辦壹傳媒有限公司後，旗下出版《壹周刊》等報刊雜誌，之後擴展到電視、網路等媒體，並於2003年創設台灣《蘋果日報》。黎智英曾在電視廣告中咬著蘋果說「每日一蘋果，沒人騙到我！」

為吸引讀者，《蘋果日報》採用彩色印刷、新潮排版及口語化大標題，內容上也包羅萬有。該報創刊短短幾個月內，便徹底顛覆了香港報業的游戲規則。不過該報為了銷量不惜嘩眾取寵，因狗仔隊文化丶賣弄色情暴力等，被指過分煽情和娛樂化，並不時陷入道德指責以及司法糾紛。但其調查性報導也得到讀者的認可。香港中文大學2019年的傳媒公信力調查顯示，《蘋果日報》在香港收費報紙中排名第三。

該報立場鮮明，有多個時事評論專欄批評中共高層和港府，並經常報導內地維權人士如劉曉波等狀況，同時高調支持香港民主運動，多次在社會運動中表態，甚至呼籲讀者上街。1997年香港主權移交後，《南華早報》丶《明報》等多家本地報章相繼被中資入主丶收購，《蘋果日報》被視為香港唯一未被「染紅」的主流媒體。

從2014年的雨傘運動到2019年的返修例運動中，《蘋果日報》可謂立場鮮明。2020年8月10日，該報創辦人黎智英涉《香港國安法》 被捕，《蘋果日報》總部被警方搜查。次日該報頭條標題為"蘋果一定撐落去"，印量由兩星期前的7萬多份漲到55萬份，市民們排長隊購買。

2021年5月15日，發行18年的《台灣蘋果日報》宣佈停刊。公告稱，「《台灣蘋果日報》在新聞戰場並沒有輸」，而是「輸在香港局勢惡化，造成我們無法再長期支撐虧損」，因此 「忍痛割捨紙本」，集中資源發展《蘋果新聞網》。同一天，其母公司香港壹傳媒創辦人黎智英的財產被凍結，香港保安局的依據是「香港國安法」。

2021年6月17日，警方以涉嫌違反國安法為由第二次搜查《蘋果日報》，拘捕5名報社高管。該報被指刊文呼籲外國制裁香港及中國，涉嫌「串謀勾結外國勢力危害國家安全」。 當局還凍結《蘋果日報》三家關聯公司資產共1800萬港元，造成報社無法繼續營運。

6月23日，壹傳媒宣佈，《蘋果日報》24日出版最後一期印刷版後，即日停刊，網路版也同時終止運作。最終版的頭版標題是「港人雨中痛別，我哋撐蘋果」，印刷了創紀錄的100萬份。香港街頭再次出現市民排長隊買《蘋果》的景象。