就在二十年前的今天，戈爾巴喬夫登上了蘇聯這個社會主義國家的權利巔峰，並開始了大規模的改革行動。他是一段歷史傳奇，他是一個時代的代表人物，他有資格進入歷史史冊，而人們對他的評價至今褒貶不一。二十年前的今天，隨著戈爾巴喬夫抵達仕途的巔峰，蘇聯及整個東歐集團的分崩離析就此開始。

1985年3月11日戈爾巴喬夫當選為蘇共中央總書記。這不僅是蘇聯共產黨最高領導層的一次更新換代，也是蘇聯一場政治變革的開始，這場變革最終結束了東西方冷戰，也將蘇聯一步步引向解體。

戈爾巴喬夫這位來自北高加索地區的一個農民的兒子上台伊始就明確表示，一切不會再像過去那樣。他說，國家需要民主，就像人需要呼吸空氣一樣。僅幾個月裡他就免去了幾十名部長和黨內高官的職務，為拯救處於崩潰邊緣的俄羅斯經濟，他修正了國家的發展路線，並開始推行一系列社會改革政策。「透明「和「改革」是當時十分新穎而又眾人皆知的口號，它成了戈爾巴喬夫時代的標記。

戈爾巴喬夫實行改革的初衷並不是為了徹底推翻社會主義。相反，他希望由此給社會主義制度帶來勃勃生機，將這一體系變為一種卓有成效的社會制度。他曾說過：「我們並不是要脫離社會主義。我們不但不會背棄它，而且要賦予它一個新的品質，開發它的大量潛能。」

當年的蘇聯，社會主義計劃經濟體制已被證實是一種失敗的體制，蘇聯在政治上受到國際孤立，貪污腐敗滲透到黨的整個肌體當中。面對這種局面，戈爾巴喬夫這位共產黨的總書記決心改革國家和社會體制，激發人們的主觀能動性，引進市場競爭機制並實行透明的訊息政策。有一點需要強調的是，戈爾巴喬夫一直沒有放棄共產黨一黨專制的原則。

在外交和安全政策方面，戈爾巴喬夫主張推行緩和與裁軍路線。1988年開始，蘇聯從阿富汗撤軍，隨著國防預算的縮減，俄羅斯的武器和士兵相繼從前東德地區，捷克斯洛伐克和匈牙利撤出。讓人們至今記憶猶新的是，戈爾巴喬夫還曾在1989年呼籲前東德領導人昂納克進行社會改革。他說，「誰開始的太晚，就會受到生活的懲罰」。當年的東德對俄羅斯的改革進程並沒有任何好感。東德領導人昂納克認為，蘇聯正在擯棄社會主義。他堅定地表示：「我們會永遠向前走， 決不後退。」

就在這句話說過後不久，統一社會黨領導的東德政權徹底垮台，兩德統一正式提上了日程。在與當年的聯邦總理柯爾在克里姆林宮會晤時，戈爾巴喬夫對兩德統一開放了綠燈。

幾乎就在戈爾巴喬夫當選蘇聯共產黨中央總書記五年後，即1990年3月15日，戈爾巴喬夫成為首任蘇聯總統。但他在總統的這個職位上並沒有停留多久。1991年夏季，反改革派策動了一場政變，雖然這場政變在戈爾巴喬夫的競爭對手葉利欽的干預下以失敗告終，但蘇聯這個帝國的大廈卻已經開始倒塌。波羅地海三國－愛沙尼亞，拉托維亞和立陶宛三個加盟共和國宣佈獨立後其它加盟共和國起而效仿。隨著獨立國家國協的成立，蘇聯從此壽終正寢，不復存在。

曾經得到戈爾巴喬夫大力提攜的葉利欽頒布命令，要求擱置共產主義者在俄羅斯的所有活動，此後的1991年12月25日戈爾巴喬夫辭去了蘇聯總統職務。

在西方，戈爾巴喬夫至今仍就像超級明星一樣，繼續得到人們的敬仰和欽佩。1990年戈爾巴喬夫獲得了諾貝爾和平獎。相反在俄羅斯他的名聲一直不佳。不少人認為，他應當對國家經濟走向衰落負責。

戈爾巴喬夫的顧問雅科列夫在回顧往事時說，戈爾巴喬夫當年應當為了實現崇高的目標更勇敢一些。他說：「我們當年追尋的目標是，對社會進行革命性改革，並將國家從極權主義引向民主體制。」

數年前戈爾巴喬夫成立了一個致力於政治問題和生態項目的基金會。如今他在國際會議上仍是受人們熱烈歡迎的講演者和尊貴的客人。

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