"在樹下的感覺非常奇特。我們還沒有發現哪種樹能在雨季休眠而在旱季長出葉子。把這種樹種在田地裡，它就是完美的適合於農林業的樹。"

丹尼斯.加裡迪是設在肯亞首都奈洛比的國際農林業研究中心的主任，他以這個身份去過非洲和東南亞的很多地方，但是從來沒有像合歡樹(faidherbia albida)這樣的讓他一見傾心的樹：

"這種樹讓我們非常興奮。雖然我們早就知道這種樹的特點，但是我們現在才發現它還能讓它生長的田地增產。如果有規律地在農田裡種植這種樹，它能讓玉米和黍的產量增加一到兩倍。"

國際農林中心的專家們稱這種樹為"肥料樹"。合歡樹的葉子為土壤提供了豐富的氮元素，一棵樹一年能提供相當於130公斤氮肥料的含氮量。合歡樹的樹葉很小，凋落後能很快被土壤吸收。更讓人高興的是，樹葉是在莊稼最需要肥料的時候才落地，即在雨季開始時。合歡樹不需要與莊稼果實爭奪光和水份，因為在農作物生長期，合歡樹就處於休眠狀態。加裡迪介紹說：

"它的營養價值非同尋常地高。它的樹葉和果皮含有豐富的養料。農民們也用它來當作動物飼料，特別是在旱季末期萬物枯槁的時候。"

合歡樹不是國際農林中心的專家們推薦的唯一的一種有施肥和改善土壤環境作用的樹，但是它的多種用途引起了研究者的注意。合歡樹的木材既能當作取火的木頭或者木炭，也可以當作建築用材。合歡樹幾乎在非洲各個氣候地帶都能生長，其中包括沙漠和熱帶雨林。它還和其它樹木一樣，有防止土地腐蝕和保持水分的作用，為土地提供必要的肥料。在馬拉維，合歡樹讓那裡的玉米產量提高了280％。贊比亞和衣索比亞也都有類似現象。加裡迪說，拉丁美洲和亞洲的農業專家也注意到了這一成果：

"合歡樹原產於非洲，是非洲的生命之樹。現在，農業專家開始把這一樹種引進到印度和孟加拉去試驗，巴西的專家也把合歡樹拿到巴西去試驗。合歡樹的一個特點是，在其它植物都枯萎了的旱季，它的樹葉和果皮能為動物提供飼料。"

合歡樹還有兩個更神奇的特點：它能對氣候變化有很強的抵抗性，樹根也非常深，能經受極端旱災的考驗。國際農林中心的專家們甚至相信，它還能用來戰勝沙漠化。

作者：Helle Jeppesen/瀟陽

責編：石濤