（德國之聲中文網）「今天下午（當地時間2月4日），在拜登總統的指示下，美國戰機……在美國領空的南卡羅來納州沿海水域高空擊落了中國的偵察氣球」，美防長奧斯汀說。

奧斯汀還強調，「今天審慎的行動表明，拜登總統和他的國家安全團隊將始終把美國人民的安全放在第一位，同時我們針對中國對我們不可接受的侵犯作出了有效的回應」。

拜登在離開空軍一號前往大衞營的途中表示，這次擊落是「成功的」，並稱讚了執行擊落任務的飛行員們。

這位美國總統表示，早在周三（2月1日）就指示五角大樓盡快擊落氣球，但要排除對地面人員的風險。據美聯社援引美方官員稱，拜登被告知，擊落行動最好是氣球在水面上空時進行；如果是在陸地上空進行，從60000英呎的高度將其擊落會對地面上的人造成潛在威脅。

在擊落氣球之前，美國聯邦航空管理局出於「國家安全措施」，對北卡羅來納州和南卡羅來納州的空中交通進行了暫時管制。

F-22戰鬥機向氣球發射導彈將其擊穿

美聯社報導指出，周六上午，人們在南卡和北卡州上空看見了這個巨大的白色氣球，當時它正在接近大西洋海岸。美國國防部高級官員說，美東時間下午2點39分左右，一架F-22戰鬥機向氣球發射了一枚導彈，將其擊穿。

美聯社也採訪了該過程的目擊者。33歲的普雷奧克斯女士（Ashlyn Preaux）周六在南卡羅來納州的弗雷斯特布魯克出門取信，並注意到她的鄰居在抬頭望著天空——在那裡，萬里無雲的藍天上飄著氣球。然後她看到戰鬥機在盤旋，氣球被擊中。她說：「我沒有預料到今天醒來後會看見Top Gun（壯志凌雲）影片中的場景。」

擊落如同一次小型爆炸，瞬間完成，隨後放氣的氣球像一條帶子一樣落向水面。目擊者斯旺森（Bill Swanson）說，他在默特爾海灘的房子裡看著氣球瞬間放氣，戰鬥機在周圍盤旋。他說：「前一秒它還在那裡，就像一個小月亮，下一秒它就消失了。」

氣球碎片落在47英呎的水面上，比預期的要淺，散開大約7英裡，幾艘船參與了打撈行動。官員們估計打撈工作將在短時間內完成。

氣球早於1月28日就曾進入美國防空區

美國國防和軍事官員周六說，該氣球於1月28日進入阿留申群島以北的美國防空區，主要在阿拉斯加的陸地上空移動，然後於周一進入加拿大西北地區的領空，於周二在愛達荷州北部上空進入美國領土，白宮表示，拜登也是在這一天（1月31日）首次聽取了關於氣球的簡報。

周三，該氣球出現在蒙大拿州上空，該州是馬爾姆斯特倫空軍基地的所在地，那裡有許多核導彈發射井。

據兩名高級國防官員對美聯社說，美方能夠在氣球飛過美國上空時分析它，瞭解它如何移動以及它能夠偵察什麼。這些官員說，美國軍方一直在評估這一威脅並得出結論，氣球從技術上並沒有給中國提供能比從衛星上獲得的更多重要情報。同時，美國採取了措施來減少氣球在移動過程中可以收集的訊息。

美國時間周四，有關氣球的消息成為媒體公開訊息，公眾得知，一個大約三輛公車大小的氣球在美國西北部上空被發現，從那裡向東飛去。鑑於氣球靠近蒙大拿州的空軍基地，這條新聞引起了轟動。

北京指責華盛頓「反應過度」

美國政府指責中國利用氣球進行間諜活動。國務卿布林肯周五說，這種對美國領空的侵犯是「不可接受的」和「不負責任的」。

中國政府承認氣球是中方的，但稱是民用性質，用於氣象等科研目的。中方將之稱為「飛艇」，稱受西風帶影響，且自身控制能力有限，該飛艇嚴重偏離預定航線。中國對於飛艇「因不可抗力誤入美國表示遺憾」。

針對美國擊落氣球一事，中國外交部稱，美方「明顯反應過度」。

中國外交部網站2月5日刊登消息稱：「中方對美方使用武力襲擊民用無人飛艇表示強烈不滿和抗議。」北京再次強調了「該飛艇屬民用性質，因不可抗力進入美國」，並指責「美方執意動用武力，明顯反應過度，嚴重違反國際慣例。中方將堅決維護有關企業的正當權益，同時保留作出進一步必要反應的權利」。

該事件給中美關係再蒙陰影——這兩個大國近年來關係緊張，本來正試圖改善關係。氣球事件後，美國務卿布林肯暫時取消了計劃中的北京之行。

針對布林肯取消此前的訪華行程，中國外交部稱：「事實上，中美雙方都沒有宣佈過什麼訪問，美方發布有關消息是美方自己的事情，我們予以尊重」。

不是中國偵察氣球第一次進入美國領空

五角大樓也證實了關於第二個氣球飛越拉丁美洲的報導。五角大樓新聞秘書賴德（Brig. Gen. Pat Ryder）在一份聲明中說：「我們現在估計這是另一個中國的偵察氣球。」

美國軍方官員認為，這些氣球是中國一個偵察艦隊的一部分，可以通過小型發動機和螺旋槳進行遠程操控。一位官員說，他們在氣球下面的吊艙裡攜帶了通常與標準氣象活動或民用研究無關的設備。

中國外交部沒有立即回應有關第二個氣球的問題。

此外，一位美方官員對美聯社說，這並不是近年來中國偵察氣球第一次進入美國領空。這位官員說，在川普执政期間至少有三次，在拜登擔任總統期間至少還有一次，他們看到了氣球穿過，但沒有延續這麼長時間。

（美聯社，路透社，法新社，德新社）

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