華盛頓時間11月15日晚間，北京時間11月16日上午，美國總統拜登和中國國家主席習近平舉行影片會晤。《華爾街日報》評論說，此次影片會晤「為這兩個大國間的緊張關係降溫，兩位元首試圖管理雙方存在分歧的問題，並尋求找到溝通方式來避免衝突」。美國總統拜登上任後，美中兩國領導人曾於今年2月和9月分別通過一次電話。此次的線上影片會晤實屬首次。

習近平在開場白中對拜登說：「今天是我們第一次以影片的方式會晤，當然這個不如直接面對面，但也很不錯，看到老朋友感到很高興。」路透社指出，在中國，「老朋友」這個詞意味著親近，可顯示彼此熟悉和信任的程度。2011年，時任中國國家副主席的習近平曾邀請時任美國副總統的拜登訪華。當時除了在北京舉行歡迎儀式，習近平還陪同拜登前往四川成都進行訪問。

今年6月有媒體問拜登，他是否可能以「老朋友打給老朋友」的方式給習近平打電話，為WHO的新冠溯源調查人員尋求訪問渠道。當時拜登回答說：「讓我們把話說清楚。我們彼此都很瞭解。我們不是老朋友。這純粹是工作關係。」路透社報導稱，在習拜視訊會議之前，白宮發言人普薩基又被問及那段話。她說：「嗯...我可以確認...他仍然不認為他是『老朋友』，所以這一點仍然是一致的。」中國人民大學國際關係學教授時殷弘說：「我們中國人稱某人為老朋友時，意思是我們已經認識很久了。但『老朋友』並不一定意味著他還是真朋友。」

習近平在影片會晤中強調，台海局勢面臨新一輪緊張，原因是台灣當局一再企圖「倚美謀獨」，而美方一些人有意搞「以台製華」。這一趨勢十分危險，是在玩火，而玩火者必自焚。他說，一個中國原則和中美三個聯合公報是中美關係的政治基礎。歷屆美國政府對此都有明確承諾。拜登則強調美國在台灣關係法、美中三個聯合公報和六項保證的指導下，繼續致力於「一個中國」政策，稱美國強烈反對單方面改變現狀、損害台灣海峽和平與穩定的行動。

中國外交部在會晤後公佈的新聞稿中稱，美國政府致力於奉行長期一貫的一個中國政策，不支持「台獨」，希望台海地區保持和平穩定。據美國之音報導，白宮資深官員在記者會上被要求證實拜登是否說出了「不支持台獨」的話。這位官員沒有直接作出回答，但表示白宮官員們已多次表示美國不支持台灣獨立。不久前，拜登稱若中國對台發動攻擊，美國承諾會保衛台灣，暗示美國之前奉行的對台灣地位的「戰略性模糊」政策發生了變化。不過之後白宮官員收回了這種說法，稱美國的對台政策沒有變化。

會晤結束後白宮發出的新聞簡報中稱，拜登對中國在新疆、西藏和香港的做法以及更廣泛的人權問題表達了關切。新華社報導稱，習近平在影片會晤中說：「我們願在相互尊重基礎上就人權問題開展對話，但我們不贊成借人權問題干涉別國內政。」他還說，文明是豐富多彩的，民主也是豐富多彩的。民主不是一種定製的產品，全世界都一個模式、一個規格。一個國家民主不民主，要由這個國家的人民自己來評判。如果因為實現民主的形式不同就加以排斥，這本身就是不民主的行為。

在談及中美經貿關係時，習近平說，在商言商，不要把中美經貿問題政治化。雙方要做大合作「蛋糕」。他還提出，「美方應該停止濫用和泛化國家安全概念打壓中國企業」，「美方應該重視國內宏觀政策外溢效應，採取負責任的宏觀經濟政策」。拜登則敦促中方履行美中第一階段貿易協議，並希望看到兩國貿易官員之間的會談能取得進展。

拜登在會晤開場致詞時強調，美中關係需要一些常識性的「護欄」，防止「競爭」轉為「衝突」。他說，美中雙邊關係「在我看來不僅對我們兩國，而且坦率地說，對世界其他地區都有深遠的影響」。習近平說：「中美兩國是兩艘在大海中航行的巨輪，我們要把穩舵，使中美兩艘巨輪迎著風浪共同前行，不偏航、不失速，更不能相撞。」《紐約時報》分析認為，兩位領導人都表示願意以一種避免世界兩大強國之間發生衝突的方式處理分歧。僅此一點就可以為今年兩國關係會發生重大摩擦的可能性降溫。