德國前總理施密特在報告一開始首先聲明他不是中國問題專家，而是一位周游世界者。他對中國的認識基於過去30多年對中國的訪問，與中國領導人及社會各界人士的談話以及幾部有關中國的書。而一般的西方政治家可以說只對中國最近30年的發展有所瞭解，而這種瞭解又是不全面和膚淺的，因此，"我們對當今中國判斷的標準是依據有兩千年歷史的基督教，還有歐美持續300年的啟蒙運動，再就是近來中國經濟的資本主義發展。如果我們用同樣的標準去衡量兩河流域文明、古埃及文明、瑪雅文化、印加文化、或是古希臘、古羅馬文明，沒有哪一個古老文化能通得過我們那自以為是的道德和政治評判。但因為這些文明都沒落了，所以它們逃過了面對我們消極評判的命運。"

施密特從中國歷史談起，中世紀時期中國在經濟、科技、文化各領域的國際領先地位以及從清代開始中國的沒落。施密特認為，上世紀40年代末，中國飽受日本侵略和國共內戰的創傷之後，也許只有共產黨相信中國人民的旺盛生命力。西方政治家中大概只有當時的美國總統羅斯福對中國人民的潛能略有直覺，是他堅持給與中國安理會常任理事國的席位。

在共產黨的領導下，中國實現男女平等，擺脫了對蘇聯的依賴。但北京政府旨在破舊立新的一系列政治運動將中國推向崩潰的邊緣。70年代末鄧小平開始改革開放。在之後的很長時間裡，西方、特別是美國只將中國當作西方產品的傾銷地，而忽視了中國在經濟、科技和國際政治方面的競爭力。施密特預計，"中國將遠在本世紀中期到來之前，成為世界第二大經濟實體，成為一個經濟和金融的強國。中國現在就已經是貨幣政策方面舉足輕重的國家。中國目前的外匯儲量是1萬6千億美元，這樣的規模在人類歷史上是從未有過的。中國的軍事實力雖然遠不敵美國，但其政治影響卻在不斷上升，在亞洲，在非洲的大部分地區，並已波及拉美。"

施密特說，美國強加於中國軍事擴張的意圖，因而在軍事上對中國形成包圍之勢，並在世界上四處樹敵，"與美國相比，歐洲對中國、對俄羅斯持更為理解、更為合作的態度。其結果可能是，美國過高估計自己的政治、經濟影響力，過分使用其常規軍事力量，並在中期內，我說的是幾十年內，越來越遠離歐洲，最終自我孤立。"

在施密特看來，中國唯一的外交問題是台灣的回歸。除此之外，中國不願與美國發生衝突，也不願與印度、日本為敵，而是將繼續與歐洲、俄羅斯及中亞、非洲的合作。

與相對平靜的外交領域相比，中國面臨巨大的內部挑戰，包括人口老化、區域發展的不平衡、貧富懸殊、農村的剩餘勞動力， 等等。中國政府意識到這些問題，並採取對應措施。施密特認為，整體來說，中國的內政相當穩定，"鄧小平開始實施教育改革以來直線上升的大學畢業生人數以及對教育、科研和發展的重視起到了穩定社會的作用。同時，中國普通百姓的物質生活從未像今天這樣富足。"

施密特說，在他看來，中國面臨的最大問題是意識形態的真空，或者說是國家哲學的真空，因為馬列主義、毛澤東思想都已不再適用。施密特因此估計孔子的儒家思想將得到更大範圍的復興和推廣。施密特繼續談到中國社會的進步："法制國家正在形成，雖然步伐緩慢，但大方向十分明確。中國甚至出現了民主的苗頭。目前只在最基層和最上層存在民主。村長是民主選舉，政治局常委會也不再是一個人說了算。將中國人全變成民主的擁護者，這是西方的幻想，與中國的歷史和現實相距甚遠。"

中國近期內的發展趨勢如何呢？"到2025年，中國經濟仍將保持高速發展，其增長率是歐洲和北美任何一個國家都無法企及的。中國人的生活水準將繼續提高，但中國仍將是一個發展中國家，或最多是一個新興工業國家。即使其國民生產總值達到天文數字，但這並不意味著中國人的生活水準將達到法國、德國、加拿大或美國的水準。與這些國家的接近將是一個非常緩慢的過程，估計會到本世紀末。"

但與此同時，中國在自然科學和技術方面與歐美水準的接近將會迅速得多。施密特認為，中國在外交方面仍將保持謹慎，不會主動挑起與其他大國的衝突。唯一的例外是台灣問題。假如台灣宣佈獨立並得到西方國家的承認，這是中西方發生武力衝突的唯一可能情況。施密特由此談到中國的軍費開支："中國的國防預算只有美國的五分之一到六分之一，我還沒有把美國伊拉克戰爭的費用計算進去。中國沒有可大規模用於戰爭的海軍，沒有航空母艦，也沒有強大的空軍。如果中國不在台灣問題上受到挑戰，中國是不會對國際和平構成任何威脅的。"

施密特最後談到西方應當如何與中國打交道。他說，歐美政府到了認真考慮對華政策的時候了。迄今歐美國家的政府在與中國打交道時表現得沒有把握。施密特對西方提出了三項建議："第一，放棄傲慢和居高臨下的態度，放棄政治說教，對中國這個世界上僅存的唯一一個古老文化表示尊重，這一忠告也是針對柏林的；第二，將中國納入國際經濟、氣候和裁軍的機制，將中國視為與美國、印度、俄羅斯及歐盟同等的夥伴；第三，西方必須接受隨著經濟關係的不斷密切而可以預見的台海兩岸的統一，不對這一發展採取政治推延戰術。 "

施密特說，台灣數百年來是中國領土的一部分，中間只有日本半個世紀的殖民間隔，另外半個世紀蔣介石造成的分裂。他強調不管是美國，還是俄羅斯或日本都沒有任何理由阻擋中國大陸與台灣的統一。施密特告誡西方政治家，經濟上的競爭和政治上的合作是能夠彼此兼容的。施密特舉了日本、韓國、新加坡的例子，這些國家的崛起並沒有危及歐洲的富足，相反，新的競爭者帶動了歐洲的繼續發展。此間的媒體應當對此作出正確的闡釋。施密特最後說："西方必須知道，而且西方政府必須告訴本國的民眾，西方是不能阻止中國在經濟、技術、科學和政治上的崛起的，這是西方無法施加影響的生活現實。"

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