路透社12月11日電，日本，為尋求抗衡中國在亞洲日益擴大的影像力，周四宣佈將與馬來西亞、泰國和菲律賓進行談判，預計農業問題將是最為困難的議題。

日本這項舉動旨在與東協十個成員國簽署一份「框架協定」，而中國此前已經與東協達成一個自由貿易協定。日本將與十個東協成員國在東京召開一個兩天的高峰會議，馬、泰、菲是東協的三個關鍵成員國。

目前，日本只和東協成員國新加坡有自由貿易協定。日本政府的這項聲明說，最早將於2004年所一月份開始進行對話。

泰國總理他信說，目前仍存在一些困難的問題，但開始總是重要的。泰國是世界上最大的稻米出口國，而日本稻米業的保護主義傾向非常嚴重。農業問題已經被證明是日本在自由貿易協定談判中遇到的主要障礙，10月份，日本與墨西哥的自由貿易談判即因農業問題而失敗。