當地時間3月28日10點27分，位於東京東南方1000公里的鹿兒島縣種子島宇宙中心發射了攜帶兩枚間諜衛星的H-2A火箭，衛星順利與火箭脫離進入了預定軌道。

這兩顆衛星均裝有相機和雷達成像系統，將在距離地球400至600公里的軌道上運行，衛星在高空能夠分辨出地面上大小為１至３米的物體，並不受天氣條件的影響向地面發送圖像訊息。這種衛星的使用年限約為5年。

今年夏天，日本將繼續發射兩枚間諜衛星。這些衛星將首先處於測試階段，到2004年3月時日本才開始正式接收和分析衛星發來的數據。到2009年時，日本將總共發射8顆這樣的間諜衛星。

德新社報導說，日本的間諜衛星能夠觀測北韓的火箭發射台和軍事行動，從而為日本建立獨立的情報系統奠定了基礎。到目前為止，日本需要依靠美國提供的有關資料。

發射間諜衛星的決定是在五年前作出的。當時，北韓試射的導彈越過了日本的領土，使得這一地區的局勢變得緊張，當時北韓稱試射是為了發射衛星，而日本則擔心北韓很快就會進行遠程導彈試驗。自從北韓最近宣佈重新開始核計劃後，人們擔心北韓很快就會有能力製造核武器。

北韓在日本發射間諜衛星前警告日本不要進行這樣的計劃，說這是一種敵對行動，無異於「自取滅亡」。

日本共通社評論道，這一間諜衛星計劃標誌著日本航天政策的轉變。此前，日本航天政策的原則是非軍事開發利用宇宙空間。

從「專守防衛」到「積極防衛」

在發射間諜衛星的前一天，日本防衛廳長官石破茂宣佈，日本將考慮是否使自衛隊持有對敵國軍事基地的攻擊能力。這一說法標誌著日本「專守防衛」的方針可能轉變為「積極防衛」。
　　
石破茂3月27日在眾院安全保障委員會回答議員提問時說，過去日本是基於不持有攻擊敵國基地的能力來構建防衛能力的，但與以往不同的彈道導彈現在數分鐘內就能打到日本來，因此，有必要本著保衛日本獨立與和平的責任來討論。
　　
日本是二戰戰敗國，日本政府迄今為止的防衛方針是，在遭到他國彈道導彈攻擊的情況下，對敵國基地發動攻擊不違犯憲法，但自衛隊的能力限制在「為了自衛所必要的最小限度」，不持有長距離彈道導彈和戰略轟炸機等，實際上不具備攻擊敵方基地的能力。

今年2月，石破茂提出日本防衛廳今後要研究修改自衛隊法，使之可以保證自衛隊在必要的情況下－例如發現外國確實有攻擊日本的意圖並有向導彈發射裝置灌注燃料等動向後，能夠先發制人。同時要保證，在外國向日本發射彈道導彈後，自衛隊擁有發射導彈進行迎擊的權限。
　
根據日美安保條約，日本在遭受他國攻擊時，對敵國的打擊由美國行使。日本持有攻擊敵國基地的能力顯然與安保條約的規定有出入。但石破茂認為，攻擊敵國基地屬自衛權範圍內，不存在法律問題，也不會損害日美間的信賴關係。