本首相福田康夫原計劃，為今年夏天在北海道舉行的八國峰會鋪路的出訪德法英俄四國，由於日本內閣支持率遭遇組閣後最低點，福田不得不將這次出訪行程縮短為只前往俄羅斯一國。

日本與俄羅斯之間因為北方四島領土糾紛，直到現在仍然沒有締結和平條約。北方四島在俄羅斯被稱作南千島群島，第二次世界大戰期間，蘇軍武力佔領該片島嶼。過去的60多年，兩國之間就四島的主權爭執不斷。俄羅斯方面曾經表示，同意歸還日本北方四島其中兩個島嶼，但是日本方面要求俄羅斯歸還全部四島。

日本外務省發言人向媒體表示："福田首相此次出訪俄羅斯有三個原因。一是同俄羅斯總統普丁以及下任總統梅德韋傑夫建立直接聯繫，二是為今年夏天將在日本北海道舉行的八國峰會做準備，三是為提升兩國關係邁出第一步。"

福田還將在周六同俄羅斯總統普丁舉行的會晤中商談雙邊關係，同下任總統梅德韋傑夫談論八國峰會中可能涉及到的問題。之前福田曾向北海道知事許諾，他將以堅定不移的決心和意志推進解決北方領土問題的談判。但是日俄兩國在領土糾紛問題上取得意見上的接近尚且不可期待，日本外務省認為，這一問題最好仍是低調處理："就有關領土問題我想強調，日本同俄羅斯之間的關係不僅包括領土問題。這雖然是兩國關係中的重要一點，但是也有其它的利益。俄羅斯在亞太地區的活動越積極，也就有更多的利益。"

日本希望同俄羅斯在能源方面進行合作。根據薩哈林二號項目，今年俄羅斯將開始通過輸油管道向日本輸送石油。2009年初俄羅斯還將開始向日本每年供應800萬噸液化天然氣，佔日本每年進口液化天然氣的8.5%。另外，日本計劃參與協助俄羅斯修建一條從西伯利亞通往歐洲的光纖通訊電纜，以改善通訊條件。日本還向俄羅斯出售了新干線技術，並參與修建跨西伯利亞鐵路。同船運相比，這條鐵路可將運輸時間縮短10至15天。

2003年，日本前首相小泉純一郎同俄羅斯總統普丁發起一項行動計劃，自此兩國之間的貿易額增長了4倍。去年日俄貿易額同比猛增55%，創下了約212億美元的紀錄。超過300家日本企業活躍在俄羅斯市場。儘管如此，日本向俄羅斯的出口額只佔對外總出口量的1%。如果福田首相可以通過這次訪俄之行擴大兩國之間的貿易來往，即便北方四島問題繼續擱置，日本國內仍會將這次出訪看作是富有成果的。