明特菲林不止一次地幫助聯邦總理施羅德擺脫困境。1999年，時任德國社民黨聯邦總幹事的明特菲林升為新設立的社民黨秘書長一職的首任，從此名正言順地成為社民黨的大內總管。時值社民黨多事之秋，聲望很高的前社民黨主席奧斯卡.拉方丹辭職之後，明特菲林全力擺平了社民黨各派系。

在社民黨內，明特菲林歷來是知難而上。他非常清楚社民黨的關鍵所在。星期五，明特菲林還呼籲社民黨人，如果黨制定政策的話，反對者應該是其它人士，而不應該是社民黨人。明特菲林認為：「我們首先要學會不把聯邦、州和地方政府的政策對立起來。這是我們民主國家中的最大問題。要想實現重大的社會變革，需要各級政府之間的相互配合。各級政府必須在黨內制定共同政策。這是我們面臨的挑戰。」

作為未來的社民黨主席，明特菲林的任務是必須重新恢復黨內的團結。因為最近以來，民意測驗的不利結果和黨員數量的減少導致各級黨組織之間出現不和，相互推卸責任。

1998年，明特菲林接替約翰內斯勞，成為北萊茵－威斯特法倫州的社民黨主席。明特菲林的觀點是政策必須通過組織保障。因此他對北威州社民黨進行了改革，取消了龐大的專區。明特菲林對自己的評價是，說話做事簡明扼要。他說：「聯合總是不容易。多數就是多數。如果擁有多數，我們就執政，這是很明白的事情。」

明特菲林做事果斷。哪裡有了問題，或者黨內出現了混亂，他就會在哪裡出現。1992年至1995年在杜塞道夫担任勞動福利部長，以及1998年在施羅德的第一任內閣擔任聯邦交通部長時，明特菲林始終以辦事明確果斷而著稱。