數十年來，日俄兩國一直為千島群島的主權問題爭執不休。二戰末，俄羅斯奪回了千島群島，從那以後，日本就一再要求收回其中被日本稱作北方四島的四個島嶼，因為它們從來就不歸屬俄國。四個島嶼中，有兩個是無人居住的島嶼。因北方四島問題，日本和俄羅斯迄今沒有簽訂和平協議。

儘管俄羅斯和日本互為鄰國，但兩國的關係相當冷淡，普丁總統上次訪問日本是在五年前。儘管日本是全球排名第二的經濟大國，俄羅斯是全球第二大石油出口國，但日俄之間的貿易額每年只有區區100億美元。不過，日俄兩國現在看來已經開始考慮先將北方四島的問題放在一邊，甚至既往不咎，把重點轉向發展兩國貿易。

莫斯科與東京簽訂首份貿易協定150年後，俄日兩國本周一簽訂了十項經貿合作協定，包括加強在訊息技術領域合作的協定。普丁總統在東京會見日本經濟協會時呼籲日本企業更多地到俄羅斯投資，此次隨同普丁訪日的是一個由一百名商人和企業家組成的經濟代表團，他們當然也在積極尋求與日本投資者建立聯繫。

日本人思考問題的角度也在發生變化：當石油時代逐漸走向終結之時，原材料缺乏的島國日本希望能夠獲得俄羅斯的石油、天然氣以及西伯利亞地區的其它原材料，少一點對中近東石油的依賴。日本企業多年來就活躍在俄羅斯薩哈林島，幫助開采那裡蘊藏豐富的石油和天然氣資源。

在北方四島的問題上，俄日雙方也表現出前所未有的靈活性。日本上周建議與俄羅斯共同開發有爭議島嶼的附近水域。東京主要希望在那裡建立水產養殖場，莫斯科對日本的這一建議原則上持贊成態度，但要求按照俄羅斯的法律辦事，日本對此還沒有表示接受。

與此同時，克里姆林宮也開始表現出願意有朝一日將有爭議的島嶼歸還日本。據來自莫斯科的消息稱，俄羅斯正在考慮兩三年內和日本簽訂正式結束二戰的和平協議。該協議的附件將包含有關逐步歸還北方四島的時間表。按照有關條款，俄日兩國將在十年中共同管理北方四島，在五十年的過渡時期後，北方四島將完全屬於日本。不過，普丁與小泉純一郎周一的會晤估計還不會觸及這項計劃。據悉，雙方的此次會談在這一問題上並未取得突破。