香港政府此前表示，新一屆特首的任期將保持以往五年的慣例。但稍後五年的任期又被改為兩年。此舉引起民主派立法委員不滿。24名泛民主派立法委員發表聯合聲明，指責港府「妄顧法理，嚴重損害一國兩制。香港臨時特首曾蔭權周一表示，縮短下屆特首任期的做法是正確的，他同時否認北京曾干涉過特首任期的問題。董建華突然以「健康原因」為由宣佈辭去他擔任已八年之久的香港特首一職後，香港第二號人物政務司長的曾蔭權出任臨時特首。周一，曾蔭權首次履行特首公務，並同外國記者會面。

有消息稱，曾蔭權得到北京方面的支持，因而，曾在7月10日注定會順利當選下一屆香港特首。周六，曾蔭權表示，下一屆特首的任期將是兩年，而不是此前宣佈的五年。批評家指責縮短特首任期是北京干涉的結果。而曾蔭權則表示，將下屆特首任期改為兩年沒有任何陰謀成分。

此前，香港特區政府曾宣佈，根據基本法規定，下屆特首任期應為五年。不過，曾蔭權稍後表示：非常遺憾，我們此前對基本法相關規定的理解是錯誤的。新當選特首的任期將是董建華先生剩餘的任期。也就是說是兩年。我們是在認真查閱基本法文件，參考香港法治傳統的基礎上得出這一結論的。這一決定也是完全符合香港利益的。

英國政府1997年將香港主權移交中國。而中國方面則承諾，保障香港的高度自治。

此間有政界傳言，之所以將曾蔭權的任期縮短為兩年，是為了檢驗他的執政能力。而許多親北京人士更懷疑英治時代就已長期從政的曾蔭權同英國方面有太深的淵源。

分析家們認為，縮短下屆特首任期也是中央政府在安撫那些正在籌備2007年特首選舉的親北京政黨。如果新一屆特首的任期從今年五月開始持續五年，那麼特首選舉的日期也就將推遲五年。這意味著香港民眾自由選舉最高領導人的日期也將被推遲。

曾蔭權表示，兩年的任期有利於2007年的選舉更具有代表性。北京指定的選舉委員會由八百名委員組成，不過，目前正在進行的討論有望使更多的人參與特首選舉。

泛民主派立法委員認為，縮短特首任期違背了香港基本法中有關特首任期為五年的明確規定，他們有可能會因此提起上訴。曾蔭權表示，如果有人就此提起上訴，想必法庭將會立即受理。曾蔭權沒有說明他是否會在今年七月正式競選特首一職，但他表示他是受北京方面支持的。他說，「我目前擔任臨時特首這一事實足以說明我是受中央政府支持的。我相信，我如果能夠得到香港民眾的支持，那我也將繼續得到北京方面的支持。」

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