在投身反腐敗鬥爭，建立「透明度國際」之前，埃根已有過一段不尋常的職業生涯。從1975年到1991年，埃根曾先後擔任世界銀行西非、東非及拉丁美洲地區經理。那時，他就不得不常常面對腐敗現象及其對社會和經濟造成的影響。他一再向他的上司們反應這一情況，但卻沒有得到他所希望的支持。在這種情況下，他覺得自己的工作已經沒有多大意義，因此1991年埃根辭去了世界銀行的工作。

經過兩年的準備，埃根於1993年建立了非政府組織「透明度國際」。「最傑出歐洲人」的獎勵不僅是對埃根本人，更是對該組織工作和成就的認可。該組織設在柏林的國際秘書處的負責人努斯鮑姆認為，這一獎項同時也是一種鼓勵，他說：「我想，埃根當選讀者文摘評選的本年度最傑出歐洲人，是公眾對透明度國際在過去10年中所取得的成就的一種肯定，證實了全球範圍反腐敗鬥爭重要性。」

透明度國際的目標是，在國際層面上加強公眾的反腐意識。該組織的各獨立分支在世界各地支持旨在提高透明度及建立責任制度的措施和改革。埃根在接受德國之聲採訪時表示，僅有嚴厲的懲罰是不夠的他說：
「我們試圖使腐敗的體制得到改進，通過在管理技術、法律改革、建立監督機構方面提出建議，改善反腐工作的程序。但許多國家在實行反腐敗改革時只想到提高懲罰的力度，比如在德國，最高刑罰也從5年被提高到10年。」

透明度國際每年都公佈一份各國腐敗程度指數。在今年進入統計的133個國家中，德國僅排名第16。中國則排在第66位。在統計腐敗程度指數的過程中，該組織對世界各地的企業進行了問卷調查。努斯鮑姆強調，對一個國家的腐敗情況作出具體量化是很困難的，因為腐敗的特點就是隱蔽。但這沒有使他變成一個悲觀者，他認為在世界上消除腐敗是可能的。他說：

「當然要達到這一目標，我們還有很長一段路要走，不過我相信，人們能夠意識到，我們必須朝這一方向努力，這是我們不可迴避的現實，但同時必須承認這是一向巨大的挑戰。」

12月9日到11日，聯合國反腐敗公約將在墨西哥美裡達簽署，這將是朝上述方向邁進的重要一步。透明度國際將作為唯一的非政府組織參加公約的整個談判。該組織最關心的問題是，通過腐敗行為聚斂而又流往國外的資金是否能被追回。努斯鮑姆稱，這一公約是全球範圍反腐敗鬥爭的重要里程碑。