1978年12月3日，當第一批越南「船民」漂洋過海，歷盡千辛萬苦終於在漢諾威有了歸宿的時候，德國媒體將他們視為是不堪社會主義獨裁統治的逃亡者。這一批來自遙遠的東方、駕著小船漂過狂風巨浪、卻又四處遭受排斥歧視的探險者，在當時的德國掀起了人道主義救援的浪潮。

回顧25年前的歷史場景，越南船民所乘坐的「海虹號」在停泊初始被警察嚴格監視，不經許可沒人能夠隨意靠近這艘滿載難民的船隻。上千位「船民」擁塞在甲板的船舷邊沿，遠眺可望而不可及的陌生陸地。隨後，被抽簽定鐸的644名幸運者順利地離開了「海虹號」，成為被德國收容的第一批亞洲難民。雖然他們之中沒人會講德語，但是這片陌生的國度仍然被趨之若鶩。來德國安家的這批越南船民分208戶人家，以婦孺及老人為多見，因為壯年男子往往把生路留給了他們的妻小和長輩。

一位德國記者登上了「海虹號」。這艘原本承載有2500位越南「船民」的油輪已經歷盡滄桑，在海上誤闖誤撞地漂泊了兩個月。據說，「海虹號」船長原本的目標是東南亞一帶的海岸，那裡已經先期雲集了6萬名本國同胞。

在西方媒體看來，之所以有那樣多的越南難民集體出逃，與社會主義在越南戰爭中的勝利密不可分。意識形態的分裂使得一百多萬民眾流離失所，而他們之中有70％的人屬於越南華裔。因為越南原有的私有經濟主要掌控在華僑手裡，而這些小商品經濟的業主成為了社會主義革命的犧牲品。許多華僑流亡到中國南部，另一部分人猶疑不定，乘船漂流似乎成為活命的唯一途徑。

馬來西亞和泰國當局拒絕接收這些流亡的「船民」，把他們重新打發到海面上，致使成千上萬的人被大海無情地吞噬。「海虹號」困苦不堪的船民相片被媒體曝光後，引起很多西方國家的同情和關注，當時的聯邦德國表示，願意幫助安頓這些越南難民。

1978年12月3日，第一批難民在漢諾威機場入境，德國下薩克森州的州長對難民安置工作投入了很多關懷。他說：「我們知道他們的辛酸困頓，我們能夠感覺到他們的心情。他們來到了一個和平自由的國家，沒有壓迫、沒有災難。值得慶幸的是，我們不需顛沛流離就可以在這裡生活。他們不再需要擔心無處為家，不再需要擔心忍飢挨餓。他們需要的只是開始新生活的勇氣。」

1978年以及隨後的幾年間，德國一共接收了3萬5千名來自東南亞地區的難民。以今天的眼光來看，那批外國移民無疑是最被社會接納融入的團體。當然，這種結果顯然要優於當年的預料。

船民開創了德國地區非歐洲移民的先河，他們之中曾有不少人對未來前景充滿疑慮，懷疑自己適應新社會環境的能力。但是年幼的孩子首先習慣了這裡的語言，雖然個別發音還不夠字正腔圓。

當年，德國基督民主黨（CDU）議員Gerhard.Reddemann曾經主張由歐美聯合出面，在亞洲人煙稀薄的地區租賃一塊地皮，安置這些越南流民。但是，德國民眾卻自發向難民伸出友愛的雙手。越南兒童在德國家庭裡歡度聖誕的圖片打動過無數人的心；科隆的兩家公司還出錢資助了一千名貧困的越南移民；許多德國大城市的居民都主動表示願意讓難民住進他們的家裡。二十多年前，這個社會真得充滿了溫情。